蜜蜂是膜翅目蜜蜂科蜜蜂属中一类昆虫的统称。因为蜜蜂可以酿造蜂蜜，为农作物传粉，其分泌的蜂胶和蜂蜡还可用于工业生产，所以蜜蜂又被称为“资源昆虫”或“经济昆虫”。
爱因斯坦曾预言：“当蜜蜂从地球上消失的时候，人类将最多在地球上存活4年。”为什么爱因斯坦会做出这样的预言呢？我们知道，在植物界，有80%的显花植物需要由昆虫授粉才能结出果实，这其中，依靠蜜蜂授粉的占85%；与我们人类生活密切相关的果树中，有90%的果木都依赖蜜蜂授粉。没有蜜蜂，大多数植物就无法授粉；没有植物、没有动物，人类也无法继续生存。
唐代诗人罗隐在《蜂》中写道：“不论平地与山尖，无限风光尽被占。采得百花成蜜后，为谁辛苦为谁甜。”
宋代诗人杨万里也创作过歌咏蜜蜂的诗句——《蜂儿诗》：“蜂儿不食人间仓，玉露为酒花为粮。作蜜不忙采花忙，蜜成犹带百花香。”
思想家、政治家马克思也颂扬过蜜蜂的灵巧：“在蜂房的建造上，蜜蜂的本事，曾使许多以建筑为业的人惭愧。”
接下来，就让我们一起去探访神奇的蜜蜂王国吧！
组织有序的生活
蜜蜂是一种有益又有趣的昆虫，是昆虫世界中一个组织有序的伟大集体。可供人工饲养的蜜蜂有东方蜜蜂和西方蜜蜂两种，这两种蜜蜂又可分为中华蜜蜂、欧洲黑蜂等若干亚种。
一个蜂群中，通常有2万—6万只蜜蜂，足以达到小城市的人口数量水平，而且这一数量会随着季节的变化而增减——冬季少，夏季多。在这个大集体中，每个成员各司其职：蜂王负责繁殖后代；雄蜂专与蜂王交尾，它们只在繁殖季节才出现；工蜂负责采集食物以及其他工作，如清洁、保卫蜂巢等。
每个蜂群都是一个独立的“王国”，彼此虽然近在咫尺，却老死不相往来，只是偶尔会为争夺食物互相入侵，进行争斗。蜜蜂王国还是一个“女儿国”，因为这里99%的蜜蜂都是雌性。蜂巢内的温度恒定保持在34.5℃—35℃，干净卫生，无废弃物，也无杂菌孳生，这一点是我们人类远远不及的。蜜蜂喜欢和自己的小伙伴一起生活在一个蜂巢中，是一种社会性昆虫。一个蜂群由一只蜂王、几百到几千只雄蜂和上万只工蜂组成，这个数字和一个小型城市的人口总数相当。蜜蜂分工合作，生活得井然有序，蜂群中的任何一个个体，都不能离开集体而独立存活。
蜜蜂王国既充满了逸闻趣事，又有很多令人折服的奇迹。特别是蜜蜂的行为中，有许多高度文明的迹象，诸如团结友爱、无私奉献、勤劳工作、宁死护巢的精神等。当你了解完蜜蜂之后，一定会对这小小的昆虫肃然起敬！
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（所有图片仅供参考，请以实物为准）
“女王”和它的“巾帼王朝”
蜂群中，有一只身长、体粗、腹大的蜜蜂，这就是蜂王。蜂王是蜂群中唯一一只生殖系统发育完全的雌蜂，它肩负着一项重大任务——繁殖后代，因而受到众蜂的悉心呵护。
许多工蜂侍奉在蜂王周围，分泌营养丰富的蜂王浆饲喂它，还为它梳毛清洁；蜂王在蜂群中走动时，工蜂会主动为它让路；如果蜂王要从这一巢脾到另一巢脾去，工蜂会排成队，搭成一座临时的“桥”供蜂王使用；当蜂群遇到危险时，工蜂会把蜂王围在中间，誓死保卫自己的国王。
和人类国王不同的是，蜂王并不是蜜蜂王国的统治者——在蜂群中，它不仅不能支配其他成员，反而要受工蜂的支配。但它却能在蜂群中起到核心作用，维护蜂群的安定。如果失去蜂王，整个蜂群就会躁动不安，陷入混乱，真可谓“国不可一日无君”。为了拯救蜂群，成年工蜂便开始寻找3日龄的幼虫，重新培育新蜂王。这些活动靠的不是思维活动，而是通过蜂王身上一种叫“蜂王物质”的不饱和脂肪酸来进行信息传递从而加以控制的。因此，失王1分钟工蜂就会发觉。看！蜂王在蜂群中有多么大的作用，它的一举一动决定着整个蜜蜂王国的兴衰祸福，它之所以在蜂群中受到特殊待遇，终生过着“衣来伸手，饭来张口”的优越生活，原因就在于此。
每群蜂只允许有一个蜂王，如果有两个以上的蜂王便会造成一场灾难，哪怕是同胞姐妹之间，它们也会进行一场你死我活的战斗，直到只剩下一个胜利者为止。
蜂王是由一颗产在王台里的受精卵发育成熟的雌蜂。当蜂群发展到一定阶段，蜜蜂的数量很多时，就要开始“分家”，“分家”前，蜂群会先培育出新的蜂王。首先由工蜂在蜂群里造出专门培育新蜂王用的宽大的“宫殿”——王台，老蜂王会在王台里产下受精卵。蜂王从卵、幼虫到蛹的生长发育过程中，都在“王台”里度过，在这里可以始终吃到蜂王浆。因此，只需要16天就完成了生长发育阶段，这比工蜂快5天，比雄蜂快8天。16天后，新蜂王就从王台里出来，这叫作出房。在新蜂王出房前夕，老蜂王就会带领大约一半的工蜂离开蜂群，另觅合适的地方，筑造新居，这就是“分群”。
新蜂王一般在出房3天后开始出巢试飞。第一次试飞是熟悉蜂箱周围的环境，同时也是锻炼飞翔能力，但飞出不远很快就回巢了；第二次、第三次为婚飞，即为产卵做好准备。这之后，除分群外，蜂王就不会再离开蜂巢外出了。
蜂王的产卵力很强，1只优良的蜂王，每天可产卵1500—2000粒，平均每分钟就产1粒卵；在繁殖季节，每昼夜可产卵2000—2500粒，这些卵的重量总和与它本身体重相近甚至还要重，这在自然界实属罕见。更奇妙的是，蜂王能用触角仗量巢房的宽度，选择不同的巢房产卵：在较小的巢房里产下受精卵，以后发育成工蜂；在较大的巢房里产下未受精卵，以后发育为雄蜂；在最大的巢房（也就是“王台”）产下受精卵，以后发育为蜂王。蜂王的寿命通常是3—4年，最长高达8年，是工蜂寿命的10多倍，是蜜蜂王国里的老寿星。
雄峰——蜜蜂王国中的“美男子”
在蜂群的繁殖季节，你会发现一些平时不常见的蜜蜂，它们的个头比蜂王小，比工蜂大，体重约220毫克，体壮腰圆，背宽腹粗，翅大膀厚，视力发达，眼大色黑，嗅觉灵敏，飞翔时会发出大而响亮的“嗡嗡”声，俨然是蜜蜂王国中的大力士、美男子，数量在几十到几百只不等，这就是雄蜂。它们是由未受精的卵孵化而成的，这种现象叫作孤雌生殖，是普遍存在于较低等的生物中的生殖现象。
雄峰的上颚退化，各种腺体发育不全，甚至没有保护自己、攻击敌手的武器——螫针，不具备采花酿蜜、泌蜡造脾、保卫家园及自食其力的能力。雄蜂的一生只有一个任务，就是与蜂王交尾，为蜂群繁殖后代。由于雄峰对蜜蜂种群的繁衍有着重要作用，因此，在繁殖季节，即使雄蜂误入其他蜂群，也有可能被其他蜂群的蜜蜂所接受，但工蜂可就没有这么好的运气了！误入他群的工蜂，会被对方驱赶甚至招来“杀身之祸”。
到了百花凋零、食物短缺的季节，雄蜂的命运就和以前大不相同了。由于雄蜂只吃饭不干活，而且食量数倍于工蜂，所以为了蜂群的生存，工蜂会毫不留情地把雄蜂驱赶出巢。过不了多久，雄蜂便冻死或饿死在空旷的原野里，成了蚂蚁过冬的食粮。这就是大自然残酷的生存法则。
工蜂：终生勤劳的工作者
在蜂群里，工蜂的数量最多，但个体最小，体重约100毫克。人们常常笼统地把工蜂称为蜜蜂。
革命家列宁曾说：“蜜蜂终日繁忙，辛勤地来往在蜂巢与蜜粉源之间，是从不浪费点滴时间的劳动者。”的确，工蜂在蜂群中承担着哺育、采集食物、酿蜜、清洁、保卫、造房等一切工作，是蜂群中最繁忙的劳动者。不仅如此，在一定程度上说，工蜂还是蜜蜂王国的主宰者，像分家另居以及蜂王的命运等重大事件，都由工蜂来决定。
短暂的“童年时期”
从羽化成蜂的那一刻起，工蜂忙碌的一生便开始了。最初的10天是“童年时期”，工蜂头部的营养腺不断分泌蜂王浆，这是它们初次为蜂群劳动的信号。此时，“童年工蜂”化身“保姆”，承担起喂养蜂王、幼虫的重任。一只幼虫若想发育成熟，需要饲喂8000多次，可见工蜂的工作是多么辛苦！
忙碌的“少年时期”
短暂的“童年生活”很快就结束了。10天后，幼蜂便进入“青少年时期”。这时，它们腹下的蜡腺开始分泌蜡质物，这便是蜂蜡。蜂蜡是建造蜂巢不可或缺的原料。工蜂分泌蜡质的信号，又提醒它们去扮演“建筑师”的角色。工蜂将蜡质贮存起来，待需要时放在口中咀嚼，变软后再吐出来，用来建造六棱形的蜂房。蜂房结构之精致、大小之匀称、排列之规则，令人类建筑师也为之折服。
甘于奉献的“中老年时期”
工蜂出世刚刚3周，就迈入“中老年时期”了。这时，它们分泌蜡质的功能已经消失，这一信号提醒它们是时候改变工种了，该去采集花蜜和花粉了。它们分工很细，采蜜者不采粉，采粉者不采蜜，这样才能保证蜜和粉的比例协调。工蜂日出而作，日落而息，一直劳累到体衰力竭而亡。它们真正做到了生命不息、劳动不止，为蜜蜂王国的存续献出了毕生的精力。
“老年工蜂”具有很强的自我牺牲精神。当胡蜂等强大的敌人入侵时，“老年工蜂”会奋不顾身地去迎战，甘愿让胡蜂把自己当美餐，以保护年轻的工蜂不受伤害。
当蜂群缺乏食物时，“老年工蜂”只得沦为“盗蜂”，去偷盗其他蜂群的贮蜜，而且往往会被其他蜂群的工蜂刺死。
当“老年工蜂”预感到自己的生命将要结束时，会悄无声息地飞离蜂巢，将自己安葬在百花丛中，安静地结束这短暂而伟大的一生。
各司其职的工蜂
为了保持蜂巢的干净卫生，“清洁工”也是必不可少的。这些工蜂是蜜蜂王国的“美容师”，它们负责清扫巢内杂物，保持巢内的干净清洁。
有些工蜂会充当起“空调”的角色，负责维持巢内的正常温度。在产卵期，巢内温度需要控制在34℃—35℃，如果温度过高，它们就扇动翅膀来降温；温度过低，许多工蜂就会聚集在一起为蜂巢保温。
还有一些工蜂经常守护在蜂王周围，称为侍从蜂，充当着“宫廷侍女”的角色。它们不仅要饲喂蜂王，还要引导蜂王产卵；如果蜂群受到外界侵犯，它们会围成一团，把蜂王保护起来；越冬时，气温很低，它们就把蜂王围在中央，避免蜂王受凉。
工蜂的一生是短暂的，更是辉煌的。它们的寿命一般为1—3个月，夏季采集工作繁重，工蜂的寿命会短一些；温度较低的非采集季节，它们的寿命会长一些，而且几乎所有工蜂都是因为劳累过度而死的。保卫家园的工蜂勇士
蜜蜂王国虽小，却神圣不可侵犯。在巢门口，一般都有几十只甚至更多的守卫蜂，它们是保卫家园的勇士。
在流蜜期（植物分泌花蜜的时期），蜂群未受到惊扰的情况下，守卫蜂的数量极少；流蜜期过后，或是蜂群受到侵犯时，守卫蜂的数量会迅速增加。它们个个都是身强力壮的壮年蜂，像边防战士一样，警惕地保卫着蜜蜂王国的安全。
当蜂群处于戒备状态时，守卫蜂便后足趴地、前足高举、触角前伸、上颚紧闭，严密监视每只入巢的蜜蜂。当蜂群受到惊扰时，它们就会张开上颚，在巢门附近盘飞，随时准备攻击来犯之敌。那些觊觎着甜美蜂蜜的苍蝇、蝴蝶、蚂蚁、野蜂等也只好远远地窥视，“望蜜兴叹”了！
如果来犯之敌入侵，守卫蜂便会迎头而上，群起攻之，连咬带刺，拒敌于巢门之外，同时向巢内发出警报信号。巢内的同伴收到信号后，会全体出动，随时准备战斗。靠近巢门的工蜂，一马当先，蜂拥而出，与敌人展开生死搏斗。同时，里面的工蜂立即靠近巢门，充实第二道防线，随时准备支援前方。它们前赴后继，英勇奋战，直到把敌人杀死或赶跑为止。
在某些山区，常常有熊来偷蜜，这些庞然大物可没有小熊维尼那么可爱。面对这样强大的敌人，小小的蜜蜂却毫不畏惧。你看，守卫蜂发出“沙——沙——沙”的警报声，引起全体工蜂注意，准备集体向大熊反击，侍从蜂也更加留意地保护着蜂王。在守卫蜂的率领下，无数工蜂向大熊刺去螫针，常常把大熊蜇得鼻青眼肿，狼狈逃窜。
蜜蜂生性温顺，常常与人为善。因此，当小蜜蜂向你迎面飞来时，不要惊慌，不要扑打，它一般是不会随便伤害你的。但是，如果你无意惊扰了它，它就会拼死反击，甚至会引得蜂群一哄而上地袭击你。
工蜂的螫针上有倒钩，像鱼钩一样，一旦刺出，其腹部的毒囊便连同螫针一起留在敌人体内，而它自己的生命也随之结束了。尽管如此，小小的蜜蜂也不会因为大敌当前而畏惧，更不会因为失去生命而退缩。
精巧的建筑大师
蜜蜂王国的“城市建筑”非常奇特，那里有一片片悬挂的蜡质蜂脾，每个蜂脾两面，整齐地排列着数千个大小一致的正六边形的蜂房，用来贮藏食物，以及作为幼虫舒适的摇篮。
蜂巢这种奇特的结构，很早就引起科学家的注意。18世纪初，法国学者马拉尔琪曾仔细观察过蜂巢，并且计算出每个正六边形的蜂房体积几乎相等，而且这样的蜂巢结构，容积最大，耗材最少。特殊的语言交流
德国昆虫生态学家卡尔·冯·佛里希发现，蜜蜂是通过特殊的舞蹈来传递信息的，蜂舞便是蜜蜂的语言，他本人也因此发现而获得诺贝尔奖。
侦察蜂回到蜂巢以后，要爬到蜂巢上工蜂密集的地方，与同伴“交流情报”。如果蜜源离蜂巢不到百米远，它就吐出一滴花蜜，跳起“圆圈舞”：先向右旋转，再向左旋转，并通过在垂直或水平方位来回摇摆，来告知同伴蜜源的具体方位。之后，侦察蜂会飞到蜂巢另外一个地方，对另一批工蜂做同样的事情。甚至在侦察蜂还在跳舞的时候，有些工蜂已经飞出去，凭借侦察蜂的“情报”和自己敏锐的嗅觉，顺利找到了蜜源。等到侦察蜂把嗉囊里的花蜜全部用完之后，它会飞回蜜源再去采蜜。
如果新发现的蜜源在离蜂巢百米之外或更远，侦察蜂就会给出更详细的指示，指出蜜源的距离和方向，而且会跳起“8字舞”——舞动着画出一个比较扁平的“8”字轮廓。
科学家还发现，蜂舞不仅可以用来传达有关蜜源的信息，在蜂群分蜂时，工蜂也会用跳舞的方式来“讨论”新家的选址问题。侦察蜂飞往四面八方，然后回到旧巢，用蜂舞汇报自己为蜂群选的新址。每只侦察蜂都必须努力跳舞，以争取让其他工蜂去视察那个地址。
工蜂的舞蹈不仅可以指示新址的确切方位，还可以告诉同伴，这个新址是否理想——观察工蜂在舞蹈时的热烈程度便可得知。如果新址极其理想，这个活泼的舞蹈可以持续几个小时，吸引更多同伴对这个地点产生兴趣。
一般来讲，在每片蜂脾下方，都有一个界限分明的椭圆圈，集卵房、虫房和封盖的蛹房为一体；所以，这里是蜜蜂王国的“幼儿园”，养蜂人称之为子圈。在子圈外侧，那些装着金黄色固体的房孔，是花粉仓库。花粉经过发酵，变成了幼虫必备的营养品，可以为幼虫提供充足的蛋白质和脂肪，所以被巧妙地安排在“幼儿园”旁边。花粉仓库外侧是蜜蜂王国的“饮料库”，那里贮存着蜂蜜，保姆蜂也会不时吸取“饮料”饲喂幼虫。