□郑永春
由于柯伊柏带天体运行轨道与预期不符，有天文学家提出，太阳系内柯依伯带以远的区域内可能存在未知的大行星。由于这些区域又冷又暗，未知行星反射的太阳光极为微弱，要通过观测确证未知行星非常困难。但未知行星一旦确证，将改变太阳系的疆界，行星的定义可能又要重新修改，太阳系形成模型也要修改。深空探测将在发现大行星的过程中发挥关键作用。
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2016年1月20日，美国加州理工学院的迈克·布朗和康斯坦丁·巴特金在《天文物理期刊》发表他们的研究成果，宣布发现太阳系柯伊伯带中6颗天体的运行轨道异常。这6颗天体虽然以不同速率运转，但其运行轨道却拥有相同的倾角，且朝向太阳的角度相近，而自然条件下碰巧出现这一情况的几率只有1/14000（0.007%）。在排除其他可能性后，这两位天文学家认为，造成这种现象的原因可能是一颗未知行星在背后默默地发挥引力影响。
据推测，这颗可能的“太阳系第九大行星”的质量约为冥王星的4500倍，地球质量的10倍，因此其引力将显著影响位于柯依伯带几颗“矮行星”的运行轨道。
这颗未知行星沿“奇特的椭圆轨道”绕太阳运行，与太阳之间的平均距离约为320亿千米，远日点约为1600亿千米，而冥王星和太阳之间的平均距离约为59亿千米，远日点约为74亿千米。
这颗未知行星环绕太阳一周需时1至2万年，而冥王星环绕太阳一周需要248年，海王星需要164.8年。
这颗未知行星可能为一颗巨型气态行星。
根据2006年国际天文联合会通过的决议，要成为太阳系的行星，需满足三个条件：一是绕太阳运行；二是质量足够大，才能以自身重力克服刚体力，呈现流体静力平衡状态的圆球体；三是能将邻近轨道上的天体清除。
但是，这两位天文学家也承认，目前还无法通过望远镜观测到这颗未知行星，因为这颗未知行星距离太阳十分遥远，行星表面反射的太阳光极其微弱，所以看起来就像黑屋子中的一颗煤球，极难发现。科学家们寄希望于2021年世界最大光学望远镜——大麦哲伦望远镜建成时，或许有可能观测到这颗未知行星。
当然，这颗未知行星还只是一个预测，并没有任何观测证据的证实，科学家圈子里也还存在很多不一样的声音。法国轨道动力学家亚历桑德罗·摩比德利表示“完全相信”存在这颗未知行星。美国航宇局首席科学家艾伦·斯托芬在接受BBC采访时表示，虽然开普勒空间望远镜在太阳系外的恒星系统中找到了几千颗类似超级地球的行星，但在太阳系内还没有发现直径介于地球和海王星之间的行星，或许是被漏掉了。美国西南研究院的行星科学家HalLevison认为：“在我的职业生涯看到过很多类似研究和说法，但事实证明都是错误的。”
由于未知行星的引力会影响柯依伯带天体的运行轨道发生倾斜，如果未来观测到该区域更多天体的运行轨道发生异常，存在这颗未知行星的结论会更有说服力。