众所周知，目前的运载火箭都是一次性使用的，这导致航天发射成本长久以来一直居高不下，发送质量1千克物质上天的成本约为1万～2万美元。成本绝大部分来自火箭本身，举个例子，美国“猎鹰”9火箭总造价约为5000万美元，其中推进剂的成本只有20万美元。因此，美国太空探索技术公司自“猎鹰”9设计之初就一直在研究如何回收以及重复使用，以大大降低成本。如果能回收并重复使用火箭的第一级，可降低火箭成本80%；如果第二级也能回收并重复使用，可降低火箭成本99%。今年初，太空探索技术公司进行了3次大胆的尝试，“猎鹰”9在完成发射的主任务后，都进行了第一级火箭的回收试验。虽然都功亏一篑，但激起了业界震动，也让人们看到了回收火箭的希望。
文／天兵