在商业社会中，“青春饭”是一种普遍的职业模式，其核心是收入和身体状况成正比。
足球运动员就是典型的“青春饭”模式，明星球员收入最高的时候往往也是其竞技状态和身体状况最好的时候。一旦技能和身体状况下滑，他们的收入也会直线下降。不过，大卫·贝克汉姆却是个例外。从竞技层面看，他一直不属于顶级球员之列，但他却是目前全球最赚钱的足球运动员。美国《福布斯》杂志公布的统计数据显示，2011年贝克汉姆年收入4600万美元，位列足球运动员收入榜单之首。
那么，贝克汉姆有什么特别之处呢？
实际上，自从2007年转会后，贝克汉姆就已经远离一流的职业联赛了，但公众特别关注的赛事，他从未缺席。2008年奥运会、2010年世界杯以及伦敦申办2012年奥运会期间，贝克汉姆总能以各种吸引眼球的方式参与其中。此外，社交网络的兴起也让他稳固了与粉丝的关系，其Facebook上目前拥有1823万粉丝。
职业球员的收入来源除了工资、奖金，大部分还是来自于赞助商。贝克汉姆聪明地将自己的职业能力转化为个人品牌，这一品牌让人想到的不仅仅是足球，还有时尚与潮流。在与瑞典零售商H&M的合约中，贝克汉姆成为一款内衣产品的合伙人，而不只是代言人。
虽然球技很好，但足球从来不是贝克汉姆的人生主线，挖掘和放大自己的商业价值才是他最喜欢做的事。无论是去无法保证主力位置的皇马，还是转会洛杉矶银河，或者是向媒体售卖婚礼和孩子的报道权，维持影响力和商业回报率都是他优先考虑的因素。
贝克汉姆与其他球员最大的差别是其制造潮流的能力。无论是多变的发型还是遍布全身的文身，抑或是各种代言，他总能引发关注和热议。贝克汉姆如同耐克那样的运动品牌一样，不是在售卖产品本身，而是在倡导时尚潮流和生活方式。
正因为这些与众不同的竞争力，贝克汉姆的“青春饭”才吃得更久。
（朝花夕拾摘自《第一财经周刊》）