文/阎密图/边玉翔
工作后，把老对手都赢了个遍
6岁时，刘勇开始打网球，但在被木头拍子打中几次后，觉得这项目有危险的父亲就让他改打乒乓球。那时父亲给刘勇制定了“魔鬼训练”计划，午饭前训练，一次性削不了200个，就不许他回家吃饭。刘勇说当时最崩溃的就是打到100多个时削丢了，又得重新来，“那段时间，我被折磨得一见球就反胃。”
凭借扎实的基础，刘勇在进入北京队后不久就成为了同龄选手中的佼佼者，但全国少年锦标赛却成为了他的“滑铁卢”。男团决赛，刘勇遇上了几个月前脆败过的对手，这次改变了技战术的刘勇一直咬着比分，当他大比分1比1、第三局19：16领先时，错失了几次良机，最后落败。“我后来听说当时国家队的教练在看球，还从我们这些小孩当中调了一批队员到四川自贡集训，我没能被选上。”刘勇说这是他打球生涯中的一大遗憾，一直到退役他都没能进入国家队。
退役工作后，刘勇也没能离开乒乓球，他代表航天部多次获得冠军。在第六届北京职工运动会中，他还带领国防科工委队打了个团体冠军。那次比赛是刘勇退役后的“巅峰之作”，他把以前在专业队时战胜不了的人都赢了个遍。
通过乒乓球找到最满意的自我
转行当教练前，带了刘勇多年的教练甄久祥对他说了一句话，“干这行一得有事业心，二得有责任心。”因为这句箴言，刘勇在崇文体校一干就是十多年。2001年，刘勇被介绍到印尼教球。语言不通，加上当地的隐性“排华”行为，让刘勇有一段时间过得不太开心。但看着眼前认真训练的队员，他渐渐想明白了，“老板让我来教球，拿成绩是我的责任，所以我没必要在意外人的看法。”在印尼执教的5年时间里，刘勇率队获得了东南亚运动会男单冠军、东南亚少年赛7项第一等好成绩。而后，刘勇又先后前往泰国等地任教。
2008年，刘勇收到了首都体育学院附属竞技体育学校抛出的橄榄枝。竞技学校1986年创建，2006年迁入首都体育学院凤凰岭校区，这里与刘勇以前执教的地方都不同，体教结合是学校的一大特色，“学校面对全国招生，每年都有60个中考学籍编制，这些名额不包括北京生源，所以对外地孩子来说格外实惠。”来到体校，看到偌大的场馆里摆放整齐的30张球台，刘勇心里的斗志又被点燃了。
体校承担了向一线运动队和高等院校输送人才的任务，双管齐下，身为主教练的刘勇身上的责任与压力也是双倍的。“学校是全封闭式管理，周一到周五晚上，没有特殊情况不能出去，现在孩子心理成熟早，总因为一些杂事影响训练，所以我平时也不回家，和他们一起住校。”但一味地“推着走”也不是长久之计，刘勇开始和队员谈心，说的都是自己的亲身体会，“只要从小打球，乒乓球就有可能跟你一辈子，现在的辛苦付出是为了将来更好的生活。我曾经发誓退役之后再也不摸球拍，但不做自己最擅长的事情，还能做什么呢？”在刘勇的带领下，乒乓球队获得了国际乒联巡回赛太原站U15岁组女团冠军、全国少儿乒乓球重点单位比赛单打冠军、全国少儿“八杯”总决赛团体冠军等好成绩，并向北京、解放军、山西等省市队输送十余名优秀运动员。十年间，乒乓球队还有60多人考入大学。
今年高考结束后，乒乓球队又走了几个队员，刘勇说希望他们能考上理想的大学，并在未来的日子里，通过乒乓球找到最满意的自我，就像他现在一样。