在东京奥运周期的首次世乒赛直通中，国家队第一次尝试了全程网络直播的公开化模式，并通过各种资源把比赛打造成“地表最强12人战”。参加本次直通的运动员有男队的马龙、张继科、樊振东、许昕、徐晨皓、方博、梁靖崑、周雨、闫安、刘丁硕、林高远、周启豪、尚坤（替补）；女队的丁宁、刘诗雯、朱雨玲、武杨、王曼昱、顾玉婷、陈梦、李佳燚、陈可、袁雪娇、木子、冯亚兰、车晓曦（替补）。除了让观众们感受视觉盛宴，国乒总教练刘国梁还特意组建了一支包括他自己在内的“解说天团”，成员还有王楠、张怡宁、陈静、王励勤、马琳、王皓、刘伟、陈玘、邱贻可、黄飚、孔令辉，为球迷们提供听觉享受。在这12人中，有4位“大满贯”、9位奥运冠军、11位世界冠军、1位国乒领队，解说阵容如此豪华，堪称历届之最。
轮番的直通预热，给力的球迷应援，亮眼的赛事包装，使得“地表最强12人战”一经揭幕便气场十足，连见识过各种阵仗的国乒队员都不由得紧张起来。
3月3日
开门黑
直通首日，久疏战阵的张继科1比2不敌小将刘丁硕，开门告负。然而从比赛过程来看，张继科正在极力找回对抗的感觉，总教练刘国梁也表示输得完全可以接受。
先赢后输
队内比赛向来争夺惨烈，即便是在三局两胜的赛制中先赢一局，也没人敢保证能够最终获胜。首轮比赛中，樊振东和方博就是在先下一城的情况下分别遭到了林高远和徐晨皓的逆转。
冲击主力
直通比赛对于非主力运动员而言一直都是“一战成名”的舞台，尤其在对阵主力运动员时，小将们往往都会毫无包袱地发起冲击。女队首轮争夺中，王曼昱就在第一局获胜、第二局比分交错的情况下险些将大满贯丁宁拉下马。在最后的关键时刻，丁宁凭借丰富的经验化解了危机，拿下了艰苦的首胜。
当日之星
在首轮比赛击败张继科的刘丁硕成为直通第一天最抢眼的新星。2012年年末，刘丁硕进入国家二队，一待就是整整三年。2015年，代表中国队参加世青赛的刘丁硕一战到底，获得男单冠军，借着这股势头，他在之后的队内交流赛中终于打入一队。2017年，刘丁硕第一次参加直通比赛，他希望自己的每一步都能越走越踏实。
3月4日
龙队遇冷
在第三轮比赛中，马龙遭遇了广东小将周启豪的强势阻击，以1比2吃到了本次直通的首场败仗。两人一直打到决胜局的10平之后才分胜负，周启豪在关键时刻没有手软，果断拼杀，制造了当日最大的冷门。
连续暂停
在周启豪战胜马龙的比赛中出现了非常少见的一幕：决胜局马龙以2:5落后时叫了一个暂停，回到场上后，马龙准备改用反手发球调整技战术。此时，周启豪的场外指导吴敬平果断起身又叫了一个暂停，为周启豪重新布置了接对方反手发球的战术。在如此关键的一分球中，双方在局势和细节方面的斗法充分展现了直通较量的激烈和精细。
全胜领跑
前4轮战罢，男队的许昕以全胜战绩领跑积分榜，女队的刘诗雯和丁宁也都保持不败。而女队另外两名年轻主力陈梦和朱雨玲却发挥欠佳，在两天的比赛中都只取得了一场胜利。
当日之星
能够将马龙拉下马，对于每位选手而言都不是一件轻易能做到的事，而在第3轮直通中，广东小将周启豪做到了。6岁时，周启豪就被父母“扔”进了体校，一个星期才能回家一次，2012年，周启豪终于走进国家队的大门，开始运动生涯新的征程。能够战胜马龙，完全是因为抱定拼的心态，在今后的日子中，周启豪希望自己把这股拼劲儿一直保持下去。
魔鬼赛程
刘丁硕在前3轮比赛中要经历一段“魔鬼赛程”：先后对阵张继科、马龙和樊振东三位国乒主力。然而出人意料的是，他不仅在首轮爆冷击败张继科，又在第三轮中以2比0完胜樊振东，显示出了强劲的冲击力。
3月5日
继科伤退
张继科在比赛中因为脚伤复发连败不止，先后负于徐晨皓、许昕和周雨。即便如此，现场球迷也坚持为这位带伤上阵的大满贯加油呐喊。出于对他身体的保护，队里宣布张继科退出了第一阶段的争夺。
连胜止步
在第6轮的一场焦点之战中，许昕1比2不敌马龙，不败金身告破。马龙凭借这场胜利，以胜负关系的优势登上了积分榜首。
当日之星
木子在第3天的比赛中保持全胜，展现了不俗的竞技状态。这位世乒赛的女单季军曾在两年前的苏州大放异彩，但在队内竞争中，她也有过降到二队的经历。通过一段时间的努力，木子重新找回了信心，返回一队后表现得更加积极，也比以往成熟了许多。
削球难胜
削球运动员武杨在前6轮过后仅收获了一场胜利，在女队中积分垫底。削球打法在队内竞争中本身就不占优势，再加上新塑料球的影响，武杨的竞争之路可谓困难重重。
第二阵营
随着赛程的深入，大部分运动员们都逐渐适应了直通的节奏。男队方面，樊振东慢慢摆脱了前两天的低迷，以4胜2负的成绩与梁靖崑、林高远同处在积分榜的第二阵营；女队除了丁宁和刘诗雯继续不败之外，木子也表现得非常积极，以5胜1负紧追不舍。
3月6日
二王一马
2008年北京奥运会男团冠军成员王励勤、王皓、马琳组成的解说小团队，在点评场上运动员的发挥时妙语连珠，还时常带观众穿越回他们的运动员时代。
一枝独秀
在第7轮比赛中，丁宁1比2负于木子，连胜势头被终结；而刘诗雯则战胜顾玉婷，成为了场上唯一一名保持全胜的运动员。
当日之星
早在2014年的直通比赛中，梁靖崑就因为接连战胜张继科和马龙而一战成名；2015年梁靖崑再次凭借直通中的出色发挥赢得教练组的信任，获得了苏州世乒赛的单打资格。在今年的直通中，梁靖崑同样非常努力，一直紧追着第一集团的脚步，虽然在首阶段胜出的机率很小，但梁靖崑希望自己的野心能够在直通的磨练中越来越大。
榜首混战
女队的刘诗雯一马当先，而男队的榜首之争却愈发混乱。截至第9轮比赛，马龙、樊振东、林高远、许昕同为7胜2负，积分相同，而且彼此间互有胜负。值得一提的是，这4人当中，非主力队员林高远掌握着最终的主动权，只要他能够在最后两轮中获胜，就能确保直通资格。
强强对话
在男队一场引人关注的大战中，樊振东在决胜局8:10落后的情况下逆转马龙，拿下了至关重要的胜利。赛后小胖表示能够战胜马龙，是对自己的一种肯定。
3月7日
逆袭
比赛开始阶段，樊振东的状态一度低迷，还受到了脚伤的干扰，然而进入大循环的中后段，他调整得越来越好，尤其在最后两轮打出了超一流的竞技状态，最终实现逆袭，成为中国男乒第一个获得杜塞尔多夫世乒赛单打资格的选手。
错失良机
最后两轮手握主动权的林高远在与马龙的比赛中由于关键时刻的犹豫出手，最终错失了首轮直通良机。
大魔王
曾经国乒的两代一姐王楠和张怡宁在本次直通中的解说组合，可谓唤起了一代球迷的回忆，和当年在运动场上一样，两人在场下的举手投足依然是那么默契无比。
赢到底
与樊振东相比，刘诗雯获得直通冠军的方式更显霸气：在最后一轮与丁宁的出线之战中，她以2比0战胜对手，从而凭借一波11连胜强势登顶，赢得了女队首个直通名额。
血战对手
第一阶段赛后，总教练刘国梁主持了第二阶段的抽签仪式。12名运动员要被分成3个小组进行单淘汰赛，争夺一个“血战到底”的资格。3月9日
左手集结
马龙退赛后，与他同组的周雨不战而胜，获得了“血战到底”的资格，而从另外两个小组中脱颖而出的运动员分别是许昕和林高远。由于三人恰巧同为左手持拍，因此男队的第二张直通门票将确定交给一名“左手将”。
突围
女队的分组赛上演了连番恶战：陈梦在A组决赛中以两分优势战胜了木子；冯亚兰在C组决赛中淘汰了年轻主力朱雨玲；丁宁所在的B组悬念较小，她凭借出众的综合能力顺利挺进了最后一轮争夺。
再遇伤退
经过一天的休整，第二阶段的直通比赛继续进行。由于张继科的退赛，男队的替补选手除了原定的尚坤之外，还增加了小将周恺。分组赛打到一半时，队长马龙也由于腰伤退出了本次直通的争夺。
3月10日
客串
在第一阶段获得直通名额的樊振东和刘诗雯在最后一天接受了新的任务：担任比赛解说嘉宾。两人坐上直播台虽然略显紧张，但还是出色完成了工作。
换手反拉
冯亚兰虽然未能赢得比赛，但她却用一板匪夷所思的换手反拉将整次直通的氛围推向了高潮。在与丁宁的比赛中，她在决胜局4:10落后的情况下一路狂追，到8:10时，双方形成了中远台对拉，冯亚兰在从正手位跑回反手位的过程中，将球拍从右手换至左手并完成了一板高质量的反拉，引得全场观众纷纷起立鼓掌。刘国梁在赛后评价这板球连张继科和马龙都打不出来，还笑称它足以令冯亚兰回味一生。
榜样
女队的“血战到底”可谓高潮迭起，最终，丁宁在现场粉丝的加油鼓励声中先后击败了陈梦和冯亚兰，拿到了第二张世乒赛的单打入场卷。赛后，刘国梁充分肯定了丁宁兢兢业业的态度，并称其为全队的学习榜样。
本土黑马
在男队的“血战到底”环节中，林高远先后战胜了周雨和许昕，成为本次直通的最大黑马。作为深圳的东道主球员，林高远在整次比赛中都保持着良好的竞技状态，第一阶段错失直通良机的他在第二阶段没再浪费机会，最终凭借实力抢下了一张宝贵的世乒赛单打入场券。赛后，刘国梁对林高远的表现赞赏有加，并称他的出现打破了男队的原有格局。