不管你喜欢与否，哪怕就是你一个人创立的公司，只要规模稍稍扩大，也不得不考虑如何改善群体工作的效率，如何推进合作。
管理学者和营销顾问已经重复过很多次，这是一个推崇群体参与、组织扁平化的时代。你真的理解群体参与是怎么一回事吗？你要是多想几遍，恐怕就会联系到在很多企业和公共部门，一直以来就存在的会议泛滥成灾的现象。在这些会议上，几乎所有人都疲于应付，很不情愿地说着言不由衷的话，但不知道如何让浪费时间的会议早点划上句号。
你大概也会想到“群体智慧”这个词。但要激活群体智慧，也不是那么容易，按照英国布里斯托大学物理系教授兰·费雪在《完美的群体》一书提出的观点，群体中的成员能够独立思考（相互影响很小甚至不存在）、群体中每个人面对的问题相同，且必须得出确切而非模糊的答案，满足这三项条件，就会使得群体智慧优于个人智慧。
群体参与、团队合作的确可以创造有助于激活群体智慧的环境，但群体智慧更适宜于相对松散的部门、业务单位之间，以及企业与消费者、公众之间。而群体参与、团队合作的效率，最直观的就是群体决策和行动的效率。
明尼苏达州教育心理学荣誉教授戴维·W.约翰逊与美国国家社会学院学者弗兰克·P.约翰逊合著的《合作的力量：群体工作原理与技巧》，是一本在美国高校和企业界有着很高采用率并始终赢得好评的教材。这本书全面评析了工作团队为代表的群体建立合作的全过程，对群体的组成、沟通、信任建立、权力使用、决策、利益冲突管理等过程机制进行了深入探讨。书作者大量采用近几十年来美国管理学界、心理学界、行为科学学科的研究成果，进行了深度的融合加工，各章节都创设了案例解析与测评内容，具有很强的指导性。
回到前述的话题，要提高群体决策和行动的效率，首先就必须明晰群体决策为什么可能优于、在何种情况下优于个体决策？书作者列举了几点：群体成员互动产生的主意、见解、策略，多于并优于个体思考；更可能察觉和纠正错误想法；群体讨论可以纠正个体成员的错误回忆；群体成员可以共享其他成员所不知道的独特信息；身处群体中，杰出个人会激发更强的成就动机；成员参与决策有助于增强其执行该决策决定的决心等。
请注意，书作者列举的群体决策的几点优势，都有着各自的隐含条件（前提），例如，群体成员通过互动产生更多的见解和策略，群体、组织就必须形成鼓励异见的氛围；群体互动纠错，则需要群体权力的有效运行，与包容平等的群体文化达成平衡，缺失前者会必然导致议而不决，而后者弱化就会导致不同观点被抑制；群体讨论纠正个体成员错误回忆（按照心理学家的观点，个人回忆很难避免自我加工，包括清除不愉快记忆内容以及自我粉饰），让群体回忆更具有精确、全面的特征，但这又必须小心避免群体极化。
书作者分别评析了群体决策中的常见方法，包括无讨论权威决定、专家决定、平均意见、讨论后权威决定、少数人控制、多数人控制、群体共识，介绍了各种方法的利弊，例如多数人控制有助于形成共识，却无法避免对少数人的意愿形成压制，后者很可能拒绝参与进来贡献力量。也就是说，要让群体、组织作出更好的决定，提高决策和行动效率，就要根据具体情况设计决策方法组合。
“三个和尚没水喝”式的悲剧，在组织之中并不少见。阻碍群体决策和执行有效性的因素很多，包括：群体的成熟度很低或规模很不合理，许多成员有惰化想法和搭便车的念头，当群体、组织运转被认为很不公平时会导致相当多成员拒绝参与，群体精神很强而导致出现了群体成员之间的自我审查和相互审查（让不同声音受到致命压制），群体不能处理好成员之间的利益冲突等。
如果你作为组织的管理者、群体的领导者，面临上述问题，并且已经认识到组织和群体的优化调整很难在短期内完成，这种情况下该怎么作出比较好的决策，还能赢得群体成员尽可能多的支持呢？书作者给出的建议是，第一步，对问题情境进行识别和界定，了解群体将要达成什么状态，获取对于现实状态可靠的、可验证的、可描述的信息，与群体成员开诚布公讨论现实状态与理想状态的差距及原因，征求解决问题的方案以及相关的资源支持建议；第二步，对问题的现状、量级、本质进行诊断，解析出群体中的推动力、抑制力；第三步，系统地阐述和考虑解决方案。各种解决方案都应当列出成本、收益、损失的权衡表，进行量化说明，交由群体成员进行测量；第四步，根据群体讨论的结果，形成最后的解决方案。
这本书还分别就群体决策的“争论和创造力”、“利益冲突管理”单设了一章。很多组织竭力避免争论，主要是因为害怕争论升级为更为激烈的对立，也没有成熟的问题解决机制来应对争论。相反，如果组织、群体的运作机制就包括利益冲突管理机制，以及决策意见的仲裁机制，争论反而会成为激发创造力的重要源泉。书中详细的介绍了利用、激发争论来达成高质量决策的过程。在谈到利益冲突管理机制时，书作者强调要分清群体成员的欲望、需求、目标与利益，并对应建立相应的整合协商策略。
纵观《合作的力量：群体工作原理与技巧》全书，书作者是在群体动力学基础上引出叙述，回归群体及其结构、规则、规范的建立，就群体的有效性联系政治、商业、文化等领域的案例进行阐述。书中还就群体如何促成成员更为高效的彼此互动、彼此学习、如何成为参与式观察者从群体运作中受益、共同开展技能训练，如何促成群体成员之间的目标、奖赏、资源、角色、认同、幻想等方面的互相依赖来全面提升彼此信任度，如何改善群体沟通并重塑群体参与时代的领导力、重新定义群体权力等问题，给出了富有启发和具有实用性的建议。（作者为财经作家）