从中国动物博物馆出来乘坐地铁4号线在西四站下车，从A口出沿着阜成门内大街向西，可以看到路北有一座黑琉璃瓦绿剪边的古建筑，红色的朱漆大门格外醒目，这里便是历代帝王庙。光看这建筑用的琉璃瓦级别，便皇气十足，非一般庙宇可比。而这座历代帝王庙在全国只此一家，与它的皇家背景有莫大关系。从地位上说，历代帝王庙与明朝皇帝祭祀自家祖先的太庙和祭祀先圣孔子的孔庙是平起平坐的，因此这三座庙又合称为“北京三大皇家庙宇”。
如今来到帝王庙门前已是青砖墁地，一片坦途。但在当年，这里却并列着三座石桥，桥下并无河流，这才有了歌谣说的“有桥没有水”。据附近的老住户讲，那桥下原本也是有水的，但清朝灭亡后历代帝王庙无人打理，日本人来那会儿，这里就不见水了。至于石桥，1953年马路扩建时就被拆除了。
通过大门走进庭院中，东边照例是钟楼所在，西边相应位置却无鼓楼，因此叫“有钟没有鼓”。有人说，因为在祭祀礼仪中钟的作用比鼓大，钟声传得远，可以使百姓都知道皇帝出来祭先朝帝王了；也有人说，只取晨钟，舍弃暮鼓，含有让死去的帝王在天上得到永生的寓意。不管说法如何，有钟无鼓的历代帝王庙威仪未减却是事实。
再往前走，是历代帝王庙的主体建筑景德崇圣殿。采用的是重檐庑殿式房脊屋顶，铺的是唯皇家才能使用的黄色琉璃瓦，这种规制在皇家建筑中都算高等级的。要知道，景德崇圣殿与“乾清宫”和“寿皇殿”地位相同。这座殿面阔九间，进深五间，象征着皇帝的“九五之尊”。殿内共有通体金丝楠木柱60根，里面金砖铺地，彩画饰梁，整体建筑凝重肃穆，显示出巍峨庄严的气势。景德崇圣殿是专供皇帝祭祀的地方。皇帝有事不能亲临，也要派王公大臣前来代祭。
这里叫历代帝王庙，并不意味着任何帝王都能有幸入住，接受后世的祭祀。谁能入选“大名单”，里面的讲究颇多，得体现“中华统绪，绝不断线”，即一脉相承的特点。“上自轩辕，下至胜国”，要形成系列，形成完整的“线”，不能有缺环或中断。例如，在顺治元年(1644年)，摄政王多尔衮于占领北京后，下令将明太祖朱元璋的牌位由太庙移入历代帝王庙。此举一方面意味着明朝的统治已成历史，更在宣示着大清朝打败的对手是颠覆明朝政权的反贼李自成，而接替的是明朝大统，入主中原也显得顺理成章。
另一方面，清朝是少数民族统治，为证明自己统治中华的合理性，在历代帝王庙的祭祀上更可谓煞费苦心。清朝皇帝就提出了历朝历代的帝王都要供奉；开国守业的帝王都要祭祀；南方北方和偏安之国，即分裂时期的局部、地方朝廷的帝王都要同等对待的三项原则。顺治二年(1645年)，清朝恢复了一度被嘉靖皇帝撤除的元世祖牌位，增加了辽太祖、金太祖、金太宗、成吉思汗这些和清朝一样来自北方游牧民族的皇帝，这等于是为少数民族的满族皇帝擂鼓助威。
除去正统帝王，这座庙中还有一位特殊的住户——关羽。关羽是后汉三国时的武将，生前没有当过一天皇帝，为何在历代帝王庙中另辟一个庙中庙，为其祭祀呢？关羽虽然也被封了“关帝”，但那是他身后之事，如果按帝王身份把他放在景德崇圣殿略显不够资格，若按功臣名将的待遇把他安置在东西配殿又有点委屈，索性单给他建了一座相对独立的关帝庙。武圣还能给整座帝王庙镇恶辟邪、看家护院，可谓一举两得。
Tips
时间：周三到周日9:00-16：00（周一周二闭馆）
电话：010-66120186
门票：20元
地址：西城区阜成门内大街131号