1976年8月，我接受了一项拍摄《承德日报》报史的工作，《承德日报》的前身是《冀热辽日报》，为了追寻它的足迹，我第一次从坝上穿过。那时的坝上数百里没有人烟，也没有路，但一路上的风光美景深深地吸引着我：蓝天白云，风吹草低见牛羊，弯弯的羊肠子河静静的流淌，天然的白桦林色彩斑斓……这一切让我心旷神怡。由此，我产生了拍摄坝上这一专题的想法。我们的212吉普车在当时是最好的车了，整个报社就这一台车。但因为没有路，我们的车常常陷在沙土里，推车、挖沙、救援是常有的事。当时摄影条件很差，一部80元买的海鸥4B型相机，几个公元牌黑白胶卷，就是我的全部家当。然而第一次拍摄，一切茫然，不知道怎么拍。我并没有放弃，为了实现我的理想，年复一年无数次的上坝，没有车就步行，有时一天只吃一顿饭。每天要走十几里路，住在老乡家的土炕上，吃着自己采来的蘑菇。一个人孤独的在坝上走着、寻找着大自然的美景。
耕耘自有丰收日。终于在1988年，我的一组黑白坝上风光作品《八月情歌》在全国第十五届摄影艺术展览中获得个人艺术风格铜牌奖，作品《牛与车》获文化部、中国摄影家协会、中央电视台等六部委联合举办的“首届中国农村摄影大奖赛”一等奖。从此引起了全国摄影界对“坝上”的关注，也带来了坝上摄影热潮。承德地委为我开了庆功会，并奖励我一套三居室的住宅，这在当时全国摄影界也是少有的荣誉。由此我一发而不可收，还出版了两部以坝上为题材的摄影专集。
今天的坝上变了，有了高速公路，交通方便了。特别是摄影这个行当不再是我们那个年代少数人的专业工作了，大众摄影群体蜂拥而至。数码时代使摄影变化更快，加上手机拍摄功能，拍完就在群里发出来，这都是过去无法实现的魔法。坝上还是那个坝上，它就在那里，用今天的理念审视，更需要拍摄者更多的思考。先进的器材，要有先进的思想，还要增强摄影者环保意识、生态观念、摄影文化的提升。我主张“大坝上”的概念，方圆数百里从木兰围场到乌兰布统，从军马场到经棚，从多伦到丰宁坝上，从大滩到沽源坝上，一路走下来一定会让摄影人受益匪浅。
四十年拍摄坝上，有收获也有失败。经验告诉我，要走出一条自己的路，摄影体现个人的审美观，所以不建议大兵团作战。少一些旅游表演项目，少一些人工雕琢。简洁始终是摄影的基本要素，删繁就简、画面干净更能打动人；注重作品的形神兼备，用情感的力量传递摄影的真谛。
四十年和坝上结下深厚的情缘。每当我踏上这片高原，心就敞开了天窗，蓝天白云激荡着我的情怀。朝阳云海总是带给我希望。清风吹过松涛阵阵，白桦婀娜多姿，金莲花摇曳，牛羊成群一曲曲牧歌唱遍坝上草原……这一切让我流连忘返，四十年后的今天，我摄影的脚步没有停下，依然行摄在坝上。
夏日于俊海摄