布拉塞出生于19世纪最后一年的1899年9月的第9天,他经常会强调自己和传说人物德古拉(Dracula)吸血鬼是同乡,他对自己的真实姓名始终秘而不宣。成名以来,他用的就是Brassa笔名。这种故意隐瞒真实姓名的行径,对一位世界知名的大师级人物来说,实在有点不可思议。布拉塞出身于匈牙利的Brasso,“Brassai”的意思就是:“从Brasso来的人”。
布拉塞三岁时曾与他的家人在巴黎住了一年,他的父亲是法国文学教授,在索邦大学教书。布拉塞曾在匈牙利美术学院学习绘画和雕塑,他还加入过匈牙利军队的一个骑兵团,第一次世界大战结束后退役。
1924年,25岁的布拉塞搬到了巴黎生活,这位从Brasso到巴黎打天下的年轻人,最早替一些德国杂志写文章维生,为了给文章配图,他经常找一些摄影师共同合作一个题材,最后他干脆自己拍起照来。布拉塞的初衷是做一个雕塑家和画家,起初对于摄影这种形式没有任何兴趣,因为他认为摄影不是一种严肃的艺术表达形式”。
初到巴黎的布拉塞,过着一种日出休息,日落起床的波西米亚式生活。经常在夜间游荡的他,走遍了巴黎的每一个角落,最终他被这座不夜城不断展现在眼前的景象所震惊,并开始构思把这些见闻记录下来,于是布拉塞借来一台相机,开始在深夜里游走在巴黎的每个角落。
布拉塞的第一本摄影集《夜之巴黎》(ParisbyNight)一出版,就震惊全法国,而不单单是那时不被重视的摄影圈,因为他几乎拍尽了巴黎夜生活的所有面貌:从守夜人燃起煤气街灯开始,到各式各样躲在黑暗中喘息的人:倒卧街头的醉鬼、无家可归的流浪汉、马戏团、歌舞团的后台辛酸、妓女、吸毒者……这一系列触目惊心的画面,以至于1933年出版的《巴黎之夜》并没有收录妓院、酒吧等有争议的内容,《夜之巴黎》在1976年再版时,更名为《三十年代的秘密巴黎》(TheSecretParisofthe30's),他拍摄的系列才得以全部公开。
除了巴黎夜生活的照片,布拉塞还描绘了城市上流社会、知识分子、芭蕾舞大剧院生活中的场景。他曾与法国贵族家庭有着友好的交往,这也让他进入上层阶级拍摄。布拉塞拍摄了许多他的艺术家朋友,包括萨尔瓦多·达利、毕加索、亨利·马蒂斯、阿尔贝托·贾科梅蒂等当时著名的艺术家和作家。
所有的这一切,对于纪实摄影的贡献则是开发了新的题材和领域,也使布拉塞享有了“夜间摄影鼻祖”的美誉。
1932年艺术家毕加索
1931年巴黎夜晚的街头
1936年焰火表演
1931年蒙帕纳斯的一间俱乐部
1935年咖啡馆中的情侣
1949年马克西姆餐厅晚宴
1931年巴黎的妓院
1957年爱尔兰作家塞缪尔·贝克特