用生命拼出来的电影为寻求投资，3年前，制片人蔡宇怯生生来到北京，把拍摄《藏北秘岭》的想法向能接触到的圈内人一一表达，却屡遭拒绝。功夫不负有心人，中视影业董事长刘文军决定支持他的梦想，并提供了包括影片制作、宣发在内的2000多万元投资。2016年12月，蔡宇与饶子君一行48人前往羌塘无人区。40天的拍摄期里，团队历经雪崩、车祸、野兽袭击、冻伤、高原反应等重重艰险，在抵达无人区入口时，7名主创因伤病无法前行，主创团队仅剩3人，其余多为后勤保障人员。蔡宇依靠对西藏地形的熟悉及丰富的户外经验，临危受命，在既有工作任务之外兼任领队。
尽管随时面临生命危险，蔡宇依然选择挑战无人区腹地。谈及为何对这种高难度题材情有独钟时，这位来自贵州的制片人感慨道，时代留给三线城市中年人的时间和机会不多了，42岁才涉足影视行业容不得犯错，选择这一题材为的是创作全新内容。另外，高难度题材也意味着高门槛和独特性，这也让该片在短时间内难以被模仿。除商业因素，本片的创作初衷与蔡宇的个人情怀也密切相关。蔡宇想将此片送给母亲，也送给10年西藏路中遇到的那些因探险遇难而长眠于此的灵魂。
让纪录片走向大众
“专注西部边境传奇影视题材，致力纪录电影走向大众”是蔡宇的微博简介。《藏北秘岭》真实记录了一群怀揣梦想的电影人探索藏北无人区普若岗日冰川的历程。同为纪录电影，蔡宇觉得该片更像一部“故事片”。“我把拍摄环境放在了生命禁区，这里本身就会真实、自然地发生不少难得一见的环境冲突，这些内容不仅能受到专业观众的赏识，普通大众也比较容易接受。”
看重纪录片故事性的蔡宇，也将在下一部作品——《藏北秘岭》系列第二部中考虑加入格萨尔王史诗中的传说，这也是中国科学院考古发现的真实历史。“结合后的影片既有绝美影像，又能引起广大观众共鸣，同时还能提供深度思考。”蔡宇说。
借助国际合作，蔡宇希望纪录片能赢得海内外观众的喜爱。他表示，今后会像打造一款商品一样创作纪录片，国际机构也将在项目前期参与策划。在此期间，他还会和国内外的发行方进行创意研讨，并将营销策划前置。蔡宇介绍说：“《藏北秘岭》已在欧洲进行多语种版本制作，很快将登陆欧洲院线。”
展开国际合作并不意味着国内纪录片人必须拍摄国际背景的影片，在内容层面，蔡宇依然坚持中国故事，同时会更青睐备受国际关注的话题。“西藏因其独特、神秘，关乎人类心灵和人类童年，更能引起国际关注。本片没有记录西藏普通百姓的生活，而是溯流而上，寻找人类的根，最终呈现的故事跨越了国界。”
纪录片发行新模式纪录片发行渠道分为三种：电视、网络、影院。一些纪录片在电视、网络平台播出后，实现口碑、收视双丰收，也会转而制作院线版本。《我在故宫修文物》《最后的棒棒》等便是此类代表。不过，这两部纪录片此前均在豆瓣有着9分以上的好口碑，转战院线后，《我在故宫修文物》票房累计645万元，《最后的棒棒》仅有90万元，与之前的成绩相差较大。
通过院线发行的纪录片，大多只在影院上映，待其下线后才考虑销售网络版权，作为影片长尾收益的一部分。去年12月，导演郭柯在接受《综艺报》采访时，其新作《二十二》正在与视频网站洽谈网络发行事宜。该片于2017年8月17日登陆全国院线，2018年3月8日在爱奇艺首播。大多数影片的网络发行收益源自影片的点击量、播放量等数据，有些则由视频网站一次性买断版权。
《藏北秘岭》在网络发行方面则走在了同行的前面，该片由专门的版权公司负责网络平台发行业务。蔡宇介绍，版权公司给予片方一定的基础保底费，另有分账收入与院线票房成绩挂钩，“随着票房递增，影片的分账收入也呈动态增长。”
采取这种发行模式，势必要求纪录片不能过于曲高和寡，必须具备一定的商业属性，这样才能在激烈的院线竞争中生存下来。“一部纪录电影，必须得有商业元素才能走得更远，如果只是个人表达，那就只能自己拍着玩了。”蔡宇说。
对话制片人蔡宇：第二部完成度有望提高至70%
《综艺报》：片中有一部分镜头对焦不实，这是什么原因？
蔡宇：团队在抵达无人区后，部分主创因伤病被迫撤回，我们只能把负责延时摄影、生活花絮的摄影师抽调为主力摄影。两个93年的小伙子，白天拍摄，晚上守夜，早已冻伤。部分画面过于抖动完全是因为摄影师在拍摄时冻得直哆嗦的缘故，但两位摄影师并不以此为借口，一直在努力做到最好，不过碍于极端的环境条件，还是出现了部分对焦不实的画面。
《综艺报》：这是否就是你在首映会上提到的“遗憾”？
蔡宇：是的。因为普若岗日冰川那片土地是人类从未到达的地方，团队出发前只有大概计划，没有详细拍摄方案，所有事情都是随机发生，不过这也成为了团队继续拍摄第二部的动力。
《综艺报》：下一部打算如何弥补？
蔡宇：第二部我会坚持记录正在发生的事，不重演过去的事。另外，我们力图将原有3年的制作周期压缩至1年，达到和剧情片基本一致的节奏。这就要求拍摄计划非常精细且能被严格执行，我可能会把导演、策划、摄影往疯了逼（笑）。在前期功夫做足的基础上，争取将第二部的完成度提高到70%。事实上，业内中上水平纪录片的完成度也只有50%。
《综艺报》：现在纪录片制作周期普遍较长，这类影片如何做才能赶上观众的口味变化？
蔡宇：这类影片需要学习BBC制作的纪录片，后者的投资、放映平台、收益回报都相当好，市场成熟度也很高。可惜的是，当下国内还没有能达到BBC高度的平台，这也是我第二部作品尽力压缩制作周期的原因。