文美国知名自由撰稿人／作家盖伊·古格里奥塔
数千年前，古老的玛雅文明曾达到了令人难以想象的高度，它是如此瑰丽，又是如此神秘，神秘到近乎在顷刻间就让辉煌的文明遁入虚无。
玛雅文明分为3个阶段，分别是：前古典期、古典期与后古典期。前古典期（公元前1500年—公元300年）也称为“形成期”，玛雅的历法、文字、城市的兴建均形成于该时期；古典期（4世纪—9世纪）为全盛期，玛雅文明也在此时达到了鼎盛状态；后古典期（9世纪—16世纪）时，玛雅文明已逐渐式微，并最终被西班牙帝国所消灭。这其中，尤以古典期的玛雅文明最为神秘。长久以来，面对古典期玛雅文明的兴衰历程，各界人士众说纷纭，但有一种说法得到了普遍认同：或许是自然因素，或许是人为因素，总之，一场史无前例的大灾难从天而降，将玛雅人创造的人间辉煌重新还给了大自然。
如今，古典期玛雅文明只剩下一片废墟，在废墟中，还留存有尚未被完全解读的美妙文字，这也为无数研究者提供了无尽的想象，将古典期玛雅臆想成一个由祭司和文人构成的文雅社会。然而随着碑铭专家的考证成果，一幅黑暗画卷逐渐明朗起来，映入眼帘的是残酷的王朝交战、激烈的宫廷争斗，以及被付之一炬的精美宫殿。
废墟中的文字如一条枝繁叶茂的根茎，专家们经过长期孜孜不倦的梳理，终于找到了根茎的源头——“火神下凡”。这是一位外来者的名字，根据记载，在公元378年的1月8日，这名从远处而来的使者来到了危地马拉的瓦卡。在随后的几十年间，此人的名字如同藤蔓一般遍布玛雅全境的纪念碑，也就此拉开了中美洲丛林文明的序幕。在他之后，玛雅文明正式进入鼎盛时期，并持续了5个世纪之久。
“火神下凡”的到来，为玛雅带来了一波声势浩大的改革浪潮，一向注重内政的玛雅开始同邻邦的其他文明产生联系，大力发展艺术文化，并很快获得极高的成就。尽管遗留的文字有些支离破碎，但也足以证明，这位神秘的外来者重塑了玛雅的领导方式，可以说，他构建了新的玛雅王朝。
从此，玛雅变得更加精致，也更加包容，如同一颗闪耀的明珠，向四周发出夺目的光芒。然而这样的光芒也为玛雅带来了危机。公元6世纪，一座名叫“卡拉克穆尔”的城市迅速崛起，并开始大肆扩张。面对日益强大的“卡拉克穆尔”，玛雅王朝内部产生了争执，最终，玛雅与“卡拉克穆尔”开始了冷战，紧张的局势让玛雅人民人心惶惶，王朝内部也开始发生分裂，统治者则摇摆于不同意见之间，迟迟无法作出果断的抉择。
冷战漫长难熬，终于，在公元800年的一天，玛雅城市坎古恩遭到袭击，城破之后遭到了敌人残忍血腥的屠城。奇怪的是，虽然坎古恩城内尸横遍野，但城市中的各类珍贵物品却并没有被掠夺。宫殿内，翡翠装饰与精美陶器均保持原样，显然，入侵者只是一心想杀戮玛雅人，而对其他战利品并不感兴趣。
坎古恩的陷落，开启了古典期玛雅文明颓败的开端，如同第一块多米诺骨牌，毁灭的路线像是螺旋一般，渐渐抵达玛雅的心脏地带。此后，不断有玛雅城市遭受袭击，从外围逐渐向中心逼近，就这样，玛雅的衰落似乎在有条不紊地进行，已经无可挽回。
一方面，入侵者的进攻势不可挡，另一方面，一些城邦则自我凋零。贵族离开宫殿、人口急剧下降、展示重要事件的壁画与象形文字越来越少……最后，石碑上的日期记录戛然而止——这标志着古典期玛雅文明的逐渐终结。
尽管如此，也有部分城邦在垂死挣扎。在入侵者的威胁下，一些城邦统治者显得毫不担心，依然在建造规模宏大的祭祀建筑。但这并没有阻止玛雅文明衰落的步伐，数十年后，这些城邦的人口也开始骤然下降。到了公元1000年，古典期玛雅文明便不复存在。
在专家们解读出这些纷繁复杂的象形文字之前，研究者普遍认为古典期玛雅文明是在顷刻间消失的，因此他们推测那时或许发生了一场惊天动地的大灾难。而今，真相终于大白，神秘的古典期玛雅文明的衰落过程，并非一夜之间发生的事情，而至少持续了200年，其间并没有发生任何神秘之事，只不过是一个伟大的王朝在辉煌过后的自然陨落罢了。