顾名思义，向天果因果实朝着天空的方向生长而得名，但它吃起来却苦涩异常，所以又有“极苦果”的别称。如今市面上流行的向天果，多是经过人工种植而成，但比起所罗门群岛的野生向天果，人工培育的果实中所蕴含的活性成分和药用价值则大为逊色。
早在两千多年前，就有文献记载了这种奇特的果实，而所罗门群岛是向天果的原产地，历史最为悠久，被视为最正宗的向天果产地。不过，向天果树的生长周期长达15年，果实产量稀少，加上运输成本不菲，因此从所罗门群岛流入市场的向天果屈指可数。在供不应求的状况下，即使各地售卖的向天果价格高昂，甚至按照果仁的颗粒数量收费，需求者仍然争相抢购。
人们之所以对向天果趋之若鹜，是因为向天果独特的价值。向天果在生长过程中，对温度、雨水、土壤和森林环境等外界条件要求较高，自坐果伊始，向天果便从所罗门群岛洁净的环境中吸收空气、阳光和土壤中的养分，经过近一年的漫长生长，果实浓缩了天地精华，就像是一个天然的营养物质储存库。
成熟的向天果长度约为15厘米，果实外壳呈灰褐色，上面分布着细小的纵裂条纹，剥开干裂的外壳，可见松子状的果仁。由于果仁味道过于苦涩，且停留在口腔中时间持久，因此人们一般不直接咀嚼，而是将果仁掰成几份，或者将其研磨成粉，配合水进行吞服或食用。
《马来西亚草药目录》记载：“向天果味苦、涩、性凉，解热、收敛、种仁强壮。”虽然向天果味道不佳，但果仁中富含多种对人体有益的营养物质，它含有三大活性成分：黄酮类、皂角苷、异黄酮。其中皂角苷有助于促进胰岛素的分泌，从而降低血糖；而另外两种活性成分则能够扩张血管，改善血液循环，且降低胆固醇的含量，因此，向天果对于治疗高血压、高血脂、高胆固醇和糖尿病等疾病具有显著效果，同时能预防中风、老年痴呆、动脉硬化等病症，中老年人可适当食用。不仅如此，异黄酮是天然的植物雌激素，能帮助女性调理生理时钟，舒缓更年期的症状。
虽然向天果的药用价值突出，却不能被当成药物的替代品，其果仁中含有皂角苷，若长期过量食用，容易引起人体内的碘排泄，导致碘缺乏，所以不宜多吃。
▲向天果被誉为“植物之后”，其保健效益在所罗门群岛早已世代相传，当地居民服用向天果的历史已逾千年。而其果树的木材色泽美丽，耐腐性强，是上好良木。