广州机械科学研究院早在1983年12月就研制出我国第一台微机控制工业机器人，1984年，由广州机械科学研究院研发的国产机器人就在一汽与二汽的焊装线上运用。广研是我国最早开展工业机器人技术研究的科研院所之一。目前，在全国工业机器人市场占有率位居全国第二。
黄兴说，在未来的几年内，国机智能将致力于给传统制造业转型升级提供解决方案，除工业机器人、自动化设备等硬件外，整体系统里面还有智能工厂的设计，包括像MES系统等相关的软件系统。
如今逐步走向辉煌的国机智能，背靠的是一家历经60年发展的老牌科研院所，它走过了怎样的发展历程呢？
国机智能的前世今生
1950年中苏签订《中苏友好同盟互助条约》，苏联开始对中国提供大量技术援助。1959年，作为中苏合作框架协议的一部分，广州热带机床研究所（广州机械科学研究院前身）诞生。然而，研究所刚刚建立起来，却遭遇中苏关系交恶，苏联专家全部撤走。
之后，第一任所长米林率领从东北、上海调来的科技人员和一些留苏专家等350多名员工进入广州市茅岗工地，拉开了广研人自营基建的帷幕，靠自己建起人工气候室等环境技术试验研究基地，摸清了热带地区机床使用存在的问题，取得了第一批成果。苏联在机床研究方面很有前瞻性，将气候对材料、元器件的影响也考虑进去，包括机电、液压系统、密封涉及到的变化和影响。从此以后，百折不挠的广研人书写了20世纪60年代“白手起家”、70年代“勤俭建所”、80年代“科技改革”、90年代“二次创业”和21世纪“全面振兴”的历史。
1999年是广州机械科学研究院发生变革的一年。广研院成为国务院首批242家转制的重点研究院所之一，转制为国有科技型企业进入国机集团。2011年，为全面解决之前转制带来的一系列问题，改制改名为广州机械科学研究院有限公司，彻底企业化。
企业化需要解决的最大问题，就是观念问题。以前是事业单位，国家拨款、不用赚钱，转制后只能自谋生路，打开企业的全新局面，从此告别严格的体制管理，正式走进市场。“以前科研院所的研究成果常常束之高阁，转制后研究成果必须贴近市场，实现产业化并盈利。这也造成了如果改制，研究行为会比较短视，会注重研究短平快的项目，尤其在转制初期，基础研究等一些长远的、不能立即实现利润的研究肯定会放弃。这样整个国家的理论研究和基础研究就会搁浅。但是当科研院所改制后经济实力增强了，仍会投入一部分资金做基础研究。”
研究院从体制内走向体制外，既是一种机遇，更是一种挑战。改制已成现实。员工被宣布下岗，首先面对的就是生存问题。广研院以前国家提供的各种资源一下全没了，好几年都在生死线上苦苦挣扎。
黄兴自1983年大学毕业后就来到广研院工作，至今已有35年，对于改制后的广研院经历的每一重大事件，都历历在目。“刚改制后，广研院的发展确实很艰难，以前根本不用考虑资金和市场问题，一改制成为企业后，首先面对的就是钱的问题。”
“以前没有钱，国家和政府拨款，可是现在要自谋出路，我们去银行贷款，银行都不给贷，因为我们的土地都是红线土地，不能抵押。”黄兴说，这样艰难的日子持续了好几年。
但是，转制后的广研院也并非一无是处，最大的优势就是人才优势。2015年，在广研院的基础上，注册成立国机智能科技有限公司，陆续并入国机集团科学技术研究院有限公司，目前在广州有三个基地，苏州有一个基地。转制让所有的员工和管理层思维方式得到转变，以前是按照国家计划开展工作，现在由市场来做指导；其次是利用了原院所积累的科技成果和人才，扩大了高端市场，积累了一定的利润，为新一轮技术研发、基础研究储备了资本。此外科研院所还有几十年积累下来的研发基础，可以通过这些基础慢慢建立起一些产业。黄兴坦言：“广研院转制，带来了新的发展机遇，同时也为我国的应用技术追赶国际一流水平提供了很好的人才队伍平台。”
智能成为核心竞争力
在密封、密封胶、液压、润滑等基础功能零部件的科技领域，广研院在国内具有领先地位。
对于液压技术研究，广研院一直是国内机床液压技术的行业归口单位，在高档大型数控机床节能环保液压传动关键技术方面有突出贡献，同时在轮胎硫化机、游乐设备、汽车振动试验台等行业的液压伺服控制技术上保持领先地位，已成为国内液压控制集成服务的领先者。
在密封技术研究方面，国机智能目前主要开展密封机理、密封结构设计、密封材料研发、密封产品加工工艺级装备、密封产品的检测及装备等五个方面的橡塑密封关键、共性技术的研究，并面向关键装备、重大装备的密封技术需求，实现橡塑密封工程技术转化，为橡塑密封技术的应用和发展提供技术服务和支持。现已建立国家橡塑密封工程研究中心，共申请国内专利26项，其中发明专利18项；共授权国内专利19项，其中发明专利10项，专利内容覆盖橡塑密封材料、密封制品、加工工艺和检测装备等众多密封技术领域。
与国外大学合作，希望引领中国密封工业发展方向的同时，在润滑技术研究方面，国机智能深入开展工业润滑技术原理，工业润滑材料的开发和应用，摩擦、磨损和润滑机理，设备磨损失效机理和故障诊断方法，设备可靠性检测与视情维护策略，行业标准、规范或指引等方面的研究，面向广东省乃至国家重点工程和重大装备制造，建设国内一流的工业润滑行业的科研平台、服务平台及产业化基地。近年来，完成了“钢板轧制油液关键技术研究”、“零排放多功能合成切削液及系统维护研究”、“无氯、无硼、无甲醛电子铝微乳化切削液关键技术研究”、“设备润滑磨损状态在线监测系统关键技术研究”等项目的研究。这些成果的取得，有利于推动润滑行业的科技进步，将突破共性、关键的润滑技术瓶颈跨步发展，促进润滑行业重点制造企业产业结构的升级。
尽管这些传统领域在国内具有领先地位，但在2009年，黄兴赴美国考察汽车行业时，他有了新想法。
黄兴在通用的一家汽车车门生产厂家看到的情景令他深感不安：整个生产车间，仅有几个工人，基本实现了全部机械化，智能机器人代替了人工操作。
“我当时就想，当我们还在靠低廉的劳动力获取利润时，人家已经在用智能获利。现在回想起来，我们工业的智能化落后已远远不止20年。”黄兴说。黄兴回国后做了调研，发现需求虽然不大，但已呈上升态势，加上中国工人的用工成本拐点已出现，人力成本将不断攀升，必然需要从人工转型到自动化生产，机器人的市场快速增长期就在不远的将来。
理清思路之后，黄兴当机立断，于2009年组建智能制造团队，再一次从零起步。不出所料，从2013年开始，机器人在中国的需求量越来越大，机器人工业发展迅速。“无论是制造企业自身发展的需要，还是机器人在产业领域的应用，中国已经成为全球机器人应用最大的市场，而且我国机器人制造产业近几年发展速度也是全球最快的。”黄兴对中国机器人市场的清晰判断和预估，给企业带来了新的发展动力。
2016年11月，国机智能与西门子签订合作谅解备忘录，双方将在工业机器人和智能制造领域开展深入合作。根据备忘录内容，双方计划建立的联合研发中心将重点关注三大领域的技术研发，包括涵盖运动控制、伺服驱动、传动关节及机械臂设计的工业机器人关键技术研究；针对制造业需求在数据处理与分析、信息安全、机器视觉、通信、传感器等技术领域开展前瞻性的自动化、数字化联合研究；并就智能制造工厂评估、设计、优化过程中的方法进行研究。
这也意味着，国机智能的工业机器人业务将踏上新的台阶。黄兴表示：“国机智能与西门子携手具有重要的战略意义，凭借双方在科研、资本和人才等方面的优势，将大力促进广东省智能装备和智能制造产业发展，引领华南地区乃至全国制造业转型升级。”
“公司发展最关键的就是充分把握国家和省市在智能制造方面的改革和要求，大胆布局，管理创新，在智能制造领域取得一系列成绩，为国机集团智能制造板块的快速成长打下扎实的基础。”这就是黄兴对公司智能板块的期待。在这份厚望之下，公司智能板块的发展很快，现已有200多人的研发团队从事智能产品的开发，机器人产量现位居全国前三。
良性发展黄兴向记者介绍说，国机智能经过转制艰难期后，已经进入良性发展，目前已实现14亿年产值（其中智能机器人占比最大），预计每年增速保持在30%—40%，目标是2020年实现50亿年产值。
政策战略助力国智飞跃发展
黄兴坦言，国机智能能够发展迅速，得益于广东的经济政策大环境。“在发展最高速时期的十年，经历了‘腾笼换鸟’经济战略、‘驱动创新’经济战略，再到建设科技创新强省等战略。”
广东因地制宜、因时制宜制定的经济战略给广研院（国机智能）提供了市场策略引导。黄兴说，在2014年，他认定企业一定要以“智能”为发展目标。
黄兴向记者介绍说，国机智能经过转制艰难期后，已经进入良性发展，目前已实现14亿年产值（其中智能机器人占比最大），预计每年增速保持在30%—40%，目标是2020年实现50亿年产值。国机智能正在筹划海外并购，下一步还将进行内部结构调整，强化公司总部的研发创新平台，推进产业重组，业务单元全部改制成独立法人控股，为上市做准备，打造资本运营平台。
国机智能在行业的影响力逐渐显现，先后加入了全国金属切削机床标准化技术委员会、全国液压气动标准化技术委员会、全国汽车标准化技术委员会、中国机械工业标准化技术协会和广东省标准化协会，亦是国家机器人标准化总体组和国家智能制造总体组成员单位。截至2016年上半年，公司共制定修订行业标准28项，其中主持20项，参与8项；制定修订国家标准13项，其中主持7项。特别荣幸的是，2016年受全国金属切削机床标准化技术委员会委托，作为牵头单位组建了“全国金属切削机床标准化技术委员会基础与配套技术工作组”，成为本领域国家标准、机械行业标准的计划申报、编制审核、组织实施、维护、宣贯等技术归口单位。公司重视企业联系及沟通，根据国家新兴产业发展需求，采集及推动新产品标准的建立及推广。
黄兴说，中国正处于“装备制造大国”迈向“装备智造强国”的转折中，中国流体动力行业也正处于重大变化和关键转折点。对于行业发展，黄兴有许多中肯的建议，“主机企业与现有国内优势液压件生产企业通过兼并、资产重组及其他合作方式，结成战略联盟。这样企业既不用从零开始，又发挥了各自的优势，是符合国情的新路子；小企业进军液压密封领域需慎重，这些企业对高端液压件生产难度和风险分析不足，建议及早刹车规避风险；中小企业走特色化道路，做中国及世界的隐形冠军或单项冠军”。