埃克塞特学院是Facebook创办人扎克伯格的高中母校。
出生在纽约一个犹太人家庭的马克·扎克伯格在纽约读完一年高中后，转学到菲利普斯埃克塞特学院。他在一张椭圆形木桌上，跟其他11名学生阅读艰涩难懂的长诗《埃涅伊德》。“世界无所边界，伟大没有尽头。”老师不发一言，他已领悟到这是特洛伊勇士埃涅阿斯对建立自己城邦帝国的欲望和追寻。
据《纽约时报》报道，埃克塞特每年平均在每个学生身上花费约64000美元，而2010全年学费约为40000美元，家庭年收入75000美元以下的学生免学费和生活费，学费收入仅够学校全年开支的30%。出手如此阔绰，是因为有高达近10亿美元的校友捐款做后盾。根据2012年最新统计，学校拥有总计9.69亿美元校友捐款，名列美国私立高中之首。
“圆桌教学法”的诞生
走在埃克塞特校园，透过教室窄窄的玻璃窗，可以看到一张张醒目的椭圆形木桌，学生称之为“哈克尼斯圆桌”。
“哈克尼斯圆桌”得名，是因为1930年美国石油大亨爱德华·哈克尼斯决定向埃克塞特学院捐款时提出了一个附加要求：学校必须创造并实践一种变革性教学法。
深入交流后，哈克尼斯透露心愿：“我脑海中的课堂是学生围坐在一张桌子前，老师与他们交流，通过一种类似开会的方式引导他们，鼓励每个学生发言，这会是教学法的真正革命。”
第一张课桌被制作成圆形，哈克尼斯并不满意，他觉得桌子中间部分大家伸手都够不着，太过浪费；于是第二张桌子被制作成类似橄榄球形状的椭圆形，哈克尼斯在偏尖的一头坐下，仍不满意，他感觉最两端的两名学生太过“孤立”，需要转头90度才能看到旁边两位同学的眼睛。“如果你不能看到和你对话的人的眼睛，这样的讨论有什么意义？”他建议将桌子设计成偏胖的椭圆形，可问题又来了，这样的桌子太大无法直接进入教室。于是，学校就请木匠现场制作，将“圆桌”固定在教室里，成为教室不可分割的一部分。
去年秋季，女孩董初琳考入埃克塞特高中。
她本身是一个很善于跟人打交道的女孩，但在“圆桌课堂”，她突然发现自己开不了口，变得有些焦虑，害怕犯错。
这样的情况持续了大约两个星期。有一天，董初琳脑海里闪过一个念头，抛开一切束缚，把想说的全部说出来。那堂课，她突然感觉真正成为“圆桌课堂”的一员。那天之后，她越说越多，“好像有一种超越自我的感觉”。
“数学极客”培训地
在埃克塞特学院的校友名录上，其中一位是2008年好莱坞电影《决胜21点》里“赌圣”原型马恺文，依靠强大的计量分析神算能力，他和同伴前往拉斯维加斯，一晚上赢走90多万美元，被各大赌场列入黑名单。
另一位是2007年考入哈佛的华裔女孩龚逸然，在埃克塞特读高中时，她参加过5次奥数比赛，获得1金2银的好成绩。进入哈佛大学后她选修了“MATH 55”，所有的作业、测试、考试均得满分，震惊哈佛。
在埃克塞特，记者找到了教过马恺文、龚逸然的数学老师冯祖明。2002年，马克·扎克伯格申请哈佛时，还特意请他写过一封推荐信。
一堂数学课上，石小渔拿到冯祖明布置的一道题，刚准备拿笔解题，却被老师连环炮式的三个问题难住了：
“你说，老师为什么要出这道题目？”
“这道题目背后意味着什么？”
“它的模型可以解决哪些实际问题？”
石小渔有些发愣，在中国，他感觉自己就像是一台解题机器，有信心攻克数学难题的堡垒，却从未想过数学难题背后意味着什么。在美国的数学课堂，他第一次感觉数学有意思，他的思维也开始活跃起来。
（保客摘自《外滩画报》图/辛刚）