18世纪，英国通过工业革命成为世界强国，成了其他各国学习的榜样，此时的德国也开始向英国学习，尤其在工业方面。那时的德国还是一个以农业生产为主的国家，科技、经济等远远落后于英国，为了快速发展工业，德国一些工厂把目光投向英国。
德国工厂的学习引起英国一些企业家的不满和抗议。因为很多工厂剽窃英国产品的技术，然后进行假冒仿制，这种方式被德国政府认可甚至鼓励，一些部门甚至派出工业间谍到英国“学习”。
英国在工业革命后有了很大的发展，特别是一些工业产品拥有了一些世界知名的品牌。这些产品远销世界多个国家，为英国带来大量的外汇收入。可是，让英国工厂头痛的是，德国工厂大量仿制这些品牌。德国劳动力廉价，再加上所用的原料便宜，他们仿制出的产品的价格远远低于英国产品定价，英国的这些产品一度被逼得销量下降。德国产品的质量不过关，很多产品没用多久就坏了，慢慢地，各国对英国品牌产品的抱怨越来越强烈。
英国人认为，“德国制造”就是假冒伪劣、价廉货次，还给英国的产品带来不良影响。英国的工厂主不断把问题反映到英国政府，最后，英国议会就这个问题通过了针对德国的《商品法》，勒令所有进入英国和其殖民地的产品必须打上“德国制造”的印记。
这项法律通过后，“德国制造”成了假冒伪劣、价廉货次的代名词。世界上很多国家拒绝德国的产品进入，德国人也成了人们嘲笑的对象，在国际社会上名声扫地。
英国的《商品法》成了德国的耻辱，从政府官员到工人，许多德国人把英国针对德国的《商品法》视为奇耻大辱，开始自我反省。
1887年是“德国制造”的一个分水岭。从那时开始，德国企业把“用质量去竞争”定为首要目标，在设计上大力创新，在质量上严格把关。许多德国工厂都把《商品法》贴出来，目的就是警告工人，只有在产品质量上下功夫，才能彻底洗刷“德国制造”的耻辱。
十年后，英国人惊讶地发现，德国产品在他们的生活中已是必不可少，而且质量可靠、价廉物美。从啤酒、香水、铅笔、玩具、钢琴、水泥、医药制品、玻璃制品、钢铁制品、切削刀具直到武器和子弹，所有“德国制造”的质量均属上乘。
一百多年过去，现在的“德国制造”是质量过硬、做工精细的代名词。
英国原本只是想警告德国，可没有想到因此改变德国，从而成就了今天的“德国制造”。