4月21-22日，2018中国会展经济研究会年会暨中国会展经济（昆明）论坛（以下简称“中国会展年会”）在昆明举办。本次活动由中国会展经济研究会与昆明市博览事务局共同主办，研究会秘书处、讯狐国际科技（北京）有限公司共同承办。年会以“改革开放四十年•创新发展新时代”为主题，吸引了52个省区市会展管理机构、13个地方行业协会、65个重要的会展企业、8个会展场馆，以及超过100所会展院校，和会展媒体的近600人与会，探讨改革开放四十年会展业的创新发展。
大会由国际展览业协会（UFI）名誉主席、全国会展业标准化技术委员会主任、上海市会展行业协会会长陈先进主持，商务部原副部长、十一届全国政协经济委员会副主任、中国商业联合会原会长张志刚，中国会展经济研究会会长袁再青，昆明市委副书记刘智，商务部服务贸易和商贸服务业司副司长丁慧茹，昆明市博览事务局局长李华生出席开幕会并致辞。
张志刚表示，今年是我国改革开放40周年，全国会展业同行相聚春城昆明，共话我国改革开放40年来会展业创新发展的成就，展望未来的发展，很有意义。会展业是改革开放以后成长起来的新产业，它是我国经济发展、社会进步、改革开放的窗口、标志和缩影。四十年来，我国会展业由小到大、逐步成长，从发展的总规模看，已居世界的前列，正在向现代化会展业强国前进。
袁再青在本届年会开幕式上表示，中国会展业在新时代迎来了新的发展机遇。以习近平为核心的党中央在治国理政的实践中，高度重视会展平台的作用，演出了一连串主场峰会的好戏，决策部署了像中国国国际进口博览会这样重大的机制性会展活动。在这个背景下，越来越多的会展城市明确提升了会展业的定位，丰富了会展业的功能，赋予了会展业重大的责任。截至目前，中国会展年会已经走进了13个会展城市，成为每年上半年会展行业重要的品牌活动，在中国会展业“由大到强”的发展过程中，中国会展年会的举办不仅为会展业的创新发展出谋划策，并促进了承办城市会展业取得可喜的成绩。
丁慧茹表示，近年来，全球展览业在曲折中发展，保持了稳步增长态势。总体而言，全球会展业呈现出市场集中度不断提高、国际化程度大幅提升等趋势。中国展览业从上世纪90年代进入快速发展通道，历经20多年的发展，我国目前跃升为展览业规模最大国家。昆明是中国最早成功举办世界园艺博览会的城市，也是南博会暨昆交会的举办城市。多年来，昆明积极探索、大胆创新，正在发展形成带有昆明特色的会展经济，希望本次会议能够对昆明会展业起到新的推动作用。
刘智指出，昆明是非常适合会展业发展的城市，自1993年第一届中国昆明进出口商品交易会成功举办以来，昆明会展业已有25年发展历史。25年来，昆明会展业由弱小到强大、由散乱到有序、由模仿到特色、由封闭到开放。昆明市委、市政府高度重视会展业强大的辐射能力和带动效应，提出了建设国际化会议目的地城市、面向南亚东南亚区域性国际会展之都的发展目标。昆明将积极推动会展业与高原特色现代农业、旅游业、大健康、文化创意产业等重点特色产业联动融合发展，希望与会嘉宾为昆明会展业把脉问诊、建言献策。
随后，昆明博览事务局局长李华生上台介绍了昆明丰富的旅游资源以及会展业的发展战略：“会展业+昆明产业”；厦门市会议展览事务局局长王琼文介绍了厦门会展产业的特色和发展模式；中国畜牧业协会副秘书长刘强德对“互联网+”条件下展会策划运作创新的新思路、新技巧进行了解读；北辰集团副总经理、北辰会展集团董事长孙东樊介绍了会展综合体流量价值的开发与利用。
开幕式期间，中国会展经济研究会常务副会长储祥银发布了《2017中国展览统计发布数据》，数据显示，2017年，我国大陆展会数量达到10358个，同比增长4.7%。同时，我国会议产业、节庆产业、会奖旅游产业等市场之大,令全球瞩目。统计显示，我国会展城市的数量、会展场馆的规模,在世界屈指可数。
4月21日下午，“会展生态圈、会展集聚区打造”和“智慧会展发展新动能”为主题的两场专题研讨会分别举行，国内多个会展城市管理机构负责人以及会展业界负责人齐聚一堂，共同探讨中国会展发展新方向。
2018年是贯彻党的十九大精神的开局之年,是改革开放40周年,是决胜全面建成小康社会、实施“十三五”规划承上启下的关键一年。此时，回顾中国会展业四十年、展望新时代会展业发展趋势是及时的、有针对性的，也是与全国大形势相契合的。
本次年会的内容包括中国会展经济研究会年会，中国（昆明）会展经济论坛，中国会展教育论坛，创新发展及中国会展四十年经验体会专题研讨会，2017中国展览、会议、节庆统计数据发布，中国会展职业教育峰会，中国会展人才资源峰会，城市会展集聚区推介，2018中国会展经济学术论文集发布，中国会展经济研究优秀成果奖颁奖等,是会展业界的一次行业盛会。
中国会展经济研究会常务副会长储祥银发布了《2017中国展览统计发布数据》
商务部原副部长、十一届全国政协经济委员会副主任、中国商业联合会原会长张志刚在开幕式上发言
袁再青表示，中国会展业在新时代迎来了新的发展机遇