“中国动画的衰落是因为抛弃了传统。”原上海美术电影制片厂、现上海鹰狮影业投资有限公司董事长钱建平说。
传说中，三千年前来自波利尼西亚的伟大航海家们在没有使用任何现代技术的情况下，通过观星、研究波涛水流的方向来判断航行路线，从而横跨浩瀚的太平洋，探寻了近千个岛屿。但是航行随后中断了一千年之久，再也没有人知道其中的原因。
迪士尼动画工作室的导演罗恩·克莱蒙兹和约翰·马斯克深深地被这个传说吸引。于是，这成了迪士尼当季动画电影《海洋奇缘》的故事雏形。
迪士尼用它系列动画电影的成功告诉了我们，对文创产业而言，成功的电影故事是庞大的商业帝国的源头。而当你问迪士尼动画工作室的总裁安德鲁如何在电影创意阶段就考虑形象的商业问题时，他会说，“不，不，我们从来不考虑商业化的问题，只考虑如何讲好故事。”《冰雪奇缘》故事的成功带动了公主裙的大卖，在动画片上映不到一年的时间全美卖出300万条，创下4.5亿美元的收入。
而反观中国动画电影，从《大闹天宫》《小蝌蚪找妈妈》等“鼎盛”时代之后，似乎就没了动静。中国动画电影的症结在哪里？迪士尼的经验能给我们怎样一些借鉴？
向迪士尼学习如何讲故事
要把一个有关南太平洋的传说搬上荧幕，并且让全球观众毫无障碍地接受，这是迪士尼的长处，先从讲一个好故事开始。
迪士尼动画工作室的总裁安德鲁说，解决方案就是从想法开始，对不同的文化保持好奇与尊重，采用调研与学习的方式来还原文化。
《海洋奇缘》的创作小组三次奔赴大洋洲，取得了海岛居民的信任。“你必须要有非常开放的心态来听他们的故事，并且一路上不断地纠正，一步走不好都会犯错。”
当地居民邀请电影考察小组出海航行，追随千年前航海家的轨迹探索这浩瀚的海洋。在当地考古学家的陪同下，考察小组前往了斐济的辛加托卡沙丘国家公园和斐济博物馆，专家向他们介绍了包括船只、生活工具在内的不同制品。他们又拜访了纹身绘师和经验丰富的打鱼人，和海岛居民一起分享了当地美食，目睹了树皮布衣服制作的全过程，还欣赏了当地传统舞蹈表演。
马斯克谈道：“我们搭乘斐济当地的一种传统帆船卡玛考出海，领航员也是斐济人。在斐济博物馆，我们看到了2000年前制造的一艘卡玛考，令我印象最深的是卡玛考的设计这么多年来基本没有什么变化。”
这些考察带给团队的不仅仅是一些画面素材和灵感想法，更为重要的是，他们不想只单单依托想象力来创造这部电影，而是在电影中充分地展现当地的风土人情。
为了搞清楚2000年前大洋洲海岛的情况，迪士尼邀请考察行程中的专家一起加入电影的设计创作，谓之“海洋传说责任小组”。小组中聚集了各路人才，包括人类学家、教育工作者、语言学家、纹身大师、舞蹈家、哈卡（毛利族战舞）表演者、航海高手以及与迪士尼创意团队合作的文化顾问。他们对整体故事、场景画面、人物角色都提出评价，对主人公莫阿娜乘坐的小船的外观及功能、岛上的植物种类、甚至服装材质的运用都给出了自己的建议，以确保展现最为真实的大洋洲岛屿文化。制片人奥斯纳特·舒尔谈道：“责任小组在这部电影的制作中起到了至关重要的作用。”
“海洋传说责任小组”是迪士尼“故事责任”（StoryTrust）机制在项目中的应用。动画界的传奇人物约翰·拉塞特将皮克斯的“头脑责任”（BrainTrust）机制引入迪士尼动画工作室，主要职责是挑刺给建议。电影主创人员与各部门的负责人在一起开会，开诚布公地对电影从故事到制作的各个环节给出建议。主创人员要有心胸去接纳不同的建议，而提意见者也要有敢表达的勇气。
主创团队在南太平洋海岛发现有一个有趣的现象，当有暴风雨时，有些公鸡和母鸡就在这段时间去繁衍。于是公鸡学会了不只在早上叫，而是无时无刻都在叫。公鸡憨憨正是基于这一灵感而创作。但在早期的版本中，憨憨曾经是一只聪明机灵的鸡。制片人感觉这个角色并不特别，有些人甚至建议将这只鸡从整个影片中彻底移除，于是剧情组的少数成员用了几天的时间去思考如何保留这个角色。结果他们提出了降低智商的方案，这个提案赢得了全场爆笑，并最终保住了这个角色。
“我们制作电影，平均大概花费五年，老实说我已经数不清一路上我们犯了多少错。”安德鲁说，整个过程都是冒险、犯错、纠错，每一个画面都是一个选择，“我们不可能从开始就是对的，只是错误有大小而已。”就拿《疯狂动物城》来说，原来狐狸尼克是主角，后来才转变成兔子朱迪，“犯错是无法逃避的一部分。”而故事责任小组的机制让错误的机率降低。
迪士尼电影在业界看来已经形成一种标签和范式，即家庭、励志、神奇、正能量。但是作为讲故事的一方，安德鲁说，“如果细看电影中的不同角色其实有很多灰色地带，这让故事更吸引人。”迪士尼的艺术家们深切关注当下和身边的事，从而让创造的人物形象真实地反映社会，具有更加深入和宽广的视野。
《冰雪奇缘》中爱尔莎的个性非常复杂，需要面对自己的心魔，但因此而受到观众的喜爱；《疯狂动物城》中，狐狸尼克的个性有缺点，兔子朱迪强大中带有自我怀疑，黑帮“教父”鼩鼱、树懒闪电都因其独特的个性塑造赢得一众粉丝；《超能陆战队》中的小宏甚至有点黑暗，但正是黑暗的一面才让电影更有吸引力。“我希望人物都是正能量，但是并不一定都是开心的或者是乐观的，而是有深度的。”安德鲁说。
另一方面，迪士尼在收购了皮克斯动画工作室以后，原有的迪士尼动画工作室与皮克斯形成了内部竞争的格局。迪士尼原有的艺术家在手绘稿方面很有天分，但在CG动画的趋势面前也不得不经历阵痛，使用电脑工具来绘画。《海洋奇缘》中70%的故事情节发生在海洋之上，迪士尼的技术团队和创作人才采用创新科技，探索出最合适的算法来呈现整个海洋的效果，将海水的制作技术推向了一个全新的高度。同时，技术让艺术更富有生命力，制片团队从当地人身上学到的是，海洋是有生命的，让人与陆地、海岛连结在了一起，影片中水也活了过来，成为一个角色，引领女主人公莫阿娜不断探索未知。同样《疯狂动物城》在毛发制作的技术上也取得了突破。为了让动物看起来更逼真，创作者们在显微镜下研究真的动物毛。他们发现，每根狐狸毛发的颜色在根部较深，然后越靠近顶端越浅，使狐皮呈现出红色；北极熊的毛实际上不是白色，而是透明的。最终，视效艺术家通过材料、纹理和几何设计，尽可能逼真地展现出了各种角色的“外貌”。
《海洋奇缘》的故事雏形只是一个传说，让它可以被全球观众毫无障碍地接受，这是迪士尼的“本事”。最后，影片用感恩节五天北美票房过8100万美元的冠军成绩回答了莫雷阿岛老人的疑问，“这么多年来，我们一直被你们的文化影响，这一次，能换我们来影响你们的文化吗？”
“迪士尼在故事创作时并没有过多的考虑商业授权，我们首先考虑的是故事，设计出吸引人的形象，之后才会有好的结果。如果让故事成为商业授权的奴隶，颠倒次序，我们的观众一定能感觉得到。”安德鲁说。
迪士尼动画的成功是时间和成本，艺术性和故事性，新技术和老技术的平衡的结果。最关键的还是来自于原创的想法。“我们评判一部好电影的标准是，适合所有人看，不仅仅是孩子。”
《冰雪奇缘》故事的成功带动了公主裙的大卖，在动画片上映不到一年的时间全美卖出300万条，创下4.5亿美元的收入。
《大圣归来》八年潜心创造，用现代的技术手法全新演绎中国传统文化中最受欢迎的形象，这份努力和用心赢得了年轻一代的投票。
《大鱼海堂》的故事设定有些错位，模仿宫崎骏的温暖，但以牺牲全世界来拯救一个人，“这不是真正的勇敢。”编剧王丹卿这样说。从文化认同中寻找中国创造的根基
当迪士尼以独特的原创风格吸引全球观众之时，中国动画却没了动静。“中国动画的衰落是因为抛弃了传统。”原上海美术电影制片厂厂长、现上海鹰狮影业投资有限公司董事长钱建平说。殊不知，自上世纪五六十年代开始，《大闹天宫》《牧笛》《西岳奇童》等一大批出自上海美影厂的作品在国际上开创了“中国动画学派”这一分支。“这些作品将水墨画、剪纸艺术、木偶剧、皮影戏、中国脸谱艺术等中国传统的艺术形式悉数呈现，辉煌时期甚至还早于日本动漫。”
国产动画《宝莲灯》的导演常光希于上世纪60年代加入上海美影厂，他回忆说，在国漫的鼎盛时期，艺术家们并未与海外有交流，可谓关起门来搞创作，没有模仿、没有借鉴，反倒形成了鲜明的创作风格。当时的老厂长盛特伟强调做民族特色的动画片，也爱护尊重人才，团队逐渐形成一种共识，“别人做过的我不做，我做过的今后也不再重复”。如此一来，导演们根植于中国的文化土壤不断精进，创造了众多独树一帜的作品，其中不少灵感源自中国名著、神话传说以及成语故事。但是，就像两千年前波利尼西亚的航海家突然中断了航行，强盛的中国动画学派突然衰落，人们想知道究竟是什么原因？
在钱建平看来，这是中国动画创作由计划经济向市场经济转轨的过程中，新一代受日漫和好莱坞动画的影响，以否定前代为创作起点，导致在创作时割断了自己的文脉和语境体系，没有继承式的创新，只是模仿者。“中国动画人到了需要考虑如何把中国美术、东方美术浸润到动画呈现的时候了！”
迪士尼动画中同样引入了中国的元素，像《花木兰》《功夫熊猫》，但是采用自己的创作手法让全世界的观众都能看明白，“这是基于他们对中国文化的深入研究，虽然不是百分百透彻。但如果反过来，中国人如何才能做到让中国的文化为世界所了解？”常光希自问。一个特例是，创作于1963年的《牧笛》在上世纪80年代引荐给国际同行时，唯美的水墨画风格和经典的中国艺术跨越了文化障碍，瞬间征服了观众。
同样可以借鉴的例子是，在中国动画仿效日本和欧美的同时，韩国电影的成功反倒发人深思，在借鉴好莱坞的手法之时，在人物塑造、情感塑造上依然非常韩国化的，这也使得韩国国产电影票房高于外国电影，“文化认同本身就能带来巨大的市场，这给了我们很好的启示。”钱建平说。日本动画依然坚持二次元的画风，虽然也在逐步引入CG动画，“好的故事，唯美的表现方式始终是观众最为关注的。”《大圣归来》八年潜心创造，用现代的技术手法全新演绎中国传统文化中最受欢迎的形象，这份努力和用心赢得了年轻一代的投票。
但同样是中国文化的故事，也不是所有的故事都能获得认同。“你得找到引起人们共鸣的核心原则，”编剧王丹卿说。这个原则以华特·迪士尼早先说过的一句话来概括就是：我们做电影故事时，既不是以成人，也不是以孩子的视角来看世界，而是寻找生活中让我们遗忘的那些真实而又不受干扰的宁静之地。“成龙电影的成功抓准了可爱、纯净的内核，是老少咸宜的喜剧片，而且一路下来他的作品都保持着这一特征，培养了众多的粉丝。”
同为国产动画电影，在王丹卿看来，《大鱼海棠》的故事设定却有些错位，模仿宫崎骏的温暖，但以牺牲全世界来拯救一个人，“这不是真正的勇敢。”王丹卿说，“真正打动人的勇敢是牺牲自己而不是他人。”
《海洋奇缘》就找准了这样的点，小主人公莫阿娜在面对魔鬼时，为了拯救族人放下了一切恐惧，勇敢迎上前去，这一刻深深打动了观众。
中国动画IP的商业之路先从标准化做起
从事内容开发和商业化运营的IPCN公司副总裁徐凯说，要创造出一个好的IP首先要知道IP是怎么回事。“IP的‘I’(Intellectual)要有故事，这是知识，‘P’（Property），与财产有关，即可以通过法律途径得以保护。”
“迪士尼的故事虽然是说给孩子听的，但却是用长辈的角度去展示故事，还原到家庭的氛围中让孩子去体验。”徐凯说。正因为有了精准的观众，迪士尼在后续做商业开发时其价值链的应用场景很清晰。IPCN也在多年实践中提炼出判断内容商业价值的三原则，一是故事的目标受众是否清晰，二是讲故事的方式能否打对人，三是观众是否觉得有趣。
但王丹卿认为，除了内容为核，IP能够商业化的前提是先解决IP创作过程中的标准化问题，否则后续的商业发展都是空谈。好莱坞电影以工业化标准运作便是个范例。“20分钟、40分钟的剧本都有不同的格式，按照格式写，拍出来的影片时长误差在2%以内。”这是王丹卿与好莱坞团队合作过后的体会，“如果没有标准化，任何人做事都很困难，更不用说在此基础上去形成一个庞大的产业链。”
香港电影工业标准化做的最出色的是动作电影。追车、跑酷、打斗标准化后，在国际电影界奠定了无可替代的地位，包括《黑客帝国》在内的电影打斗动作拍摄请的是香港的制作团队。伍刚还以《唐人街探案》拿下第53届金马奖最佳动作设计奖，该片动作团队都是成龙班底的成员。
“标准化的好处是节约时间和金钱，一切投入都是可以衡量的。初起步的中国动画电影市场需要的是一个规则制定者，包括界定清楚创作者的利益和商业价值链的版图。”王丹卿说。