口吕文利（中国社科院中国边疆研究所副研究员）
唐安史之乱后，造成了藩镇割据、边疆不稳的局面，吐蕃趁机占据河西地区，中原通往中亚的陆上丝绸之路贸易受阻。由于动乱，北人南迁，经济重心南移，南方的经济发展起来，海上丝绸之路迅猛发展。五代十国时期，杭州已成为繁荣的都市，钱塘江、杭州湾“舟楫辐辏，望之不见其首尾”；东南沿海的闽国（现福建一带），在“开闽三王”及其后代的领导下，大力建设福州甘棠港、泉州港，成为海上丝路的开拓者。
然而，随着海上活动的日益频繁，海难也频繁发生，人们对于大海的畏惧也逐渐加深——除了要应对阴晴不定的海上风暴，更要时刻防范猖獗的海盗。此时，一个带有神话色彩的女性形象出现，成为渔民、商贾的保护神。
这位女性便是妈祖，从北宋初年至今的千年里，她始终承担着海上丝路保护神的使命，影响范围遍及全球。