农村书屋首次写入《政府工作报告》，这是农家书屋工程发展历程中的重大转折。会后不久，农家书屋工程在新的起点上，在全国范围内全面推开，加快发展。
口龙新民
中共十六大以来，随着我国综合实力的不断增强，人民群众的物质生活和文化生活水平日益提高。在广大农村地区，农民群众对文化的需求越来越强烈。党和政府高度重视和关注农村文化事业的发展，文化部的“全国文化信息资源共享”、“社区和乡镇综合文化站建设”，国家广电总局的“广播电视村村通”、“农村电影放映”，新闻出版总署的“农家书屋”，这五大文化工程的逐步实施，大大改善了农村的文化条件，使广大农民群众直接受益。
农家书屋的起步
新闻出版作为文化事业的重要组成部分，承担着传承文明、传播文化、丰富人民精神文化生活、提高全民族思想道德素质和科学文化素质的重要责任。从2003年起，新闻出版总署号召全行业面向农村，加大服务“三农”的工作力度。特别是2005年10月党的十六届五中全会提出“建设社会主义新农村”的重大历史任务后，新闻出版总署对农村文化事业的发展更加重视，迅速在甘肃、贵州、北京等省市启动了农家书屋的试点工作。
2005年12月17日，甘肃省首批15家农家书屋在兰州、定西、天水等地建成挂牌，标志着农家书屋工程建设试点工作的正式展开，“农家书屋”的名字由此开始叫了起来。
2005年12月18日，北京市“读书益民”工程启动，首批200家“益民书屋”正式挂牌。其时我正在北京市担任市委副书记，分管意识形态工作，创办“益民书屋”的想法从提出到实施，我都参与研究和决策，积极支持市委宣传部和市新闻出版局在全市建设“益民书屋”。但那时我还不清楚新闻出版总署对服务农村的文化工程的总体设想，也不知道是不是要统一叫“农家书屋”，所以从北京市的实际出发，就用了“益民书屋”的牌子。叫法不一样，性质是相同的，都是为了面向农民、面向基层，为广大农民群众和进城务工人员送去文化知识、送去精神食粮。
2005年12月22日，我调到新闻出版总署担任党组书记、署长。刚到总署工作五天，全国新闻出版局长会议就要在北京举行。本来，总署党组的同志们给我建议，因为我刚接替石宗源同志到总署任职，可否把这个会往后推迟一些时间再开。但我考虑，宗源同志和党组已对会议作了精心筹备和安排，开会的通知也已下发，还是照原定计划按时开会为好。经过商量，大家也赞同我的想法。这样，全国新闻出版局长会议于12月27日至28日如期在北京召开。会议由总署党组成员、副署长于永湛代表总署党组作报告；总署党组成员、副署长柳斌杰作关于制定《新闻出版业“十一五”发展规划》的说明。“报告”和“规划”都对如何更好地改进新闻出版公共服务、推动新闻出版业面向农村和基层提出了要求。
12月28日下午，我在会议闭幕时作了一篇题为《加强管理，深化改革，大力促进新闻出版业的繁荣发展》的讲话。讲话有这样一个题目，但没有写出正式的讲稿，主要是根据李长春同志、刘云山同志在我任职前的谈话中对新闻出版工作的重要指示精神，讲了一些自己的想法。在这次讲话中，我提出：要高度重视满足广大农村地区农民群众、边疆地区少数民族群众、城镇低收入家庭以及社会上一些困难群体对各类出版物的不同需求，使广大人民群众都能享受到新闻出版事业繁荣发展的实际成果。应该说，从这个时候开始，总署领导班子把农家书屋工程建设提到了工作的重要议程。