随着世界杯开幕式进入倒计时，俄罗斯的赛事筹备工作进入了最后阶段：红蓝相间的FIFA旗帜飘扬在宽阔的马路两侧；街道上的流浪狗和流浪猫或被收容，或被屠宰；比赛场馆和机场、地铁站的工作人员认真地接受微笑训练，以确保给球迷和游客留下热情周到的好印象。
甚至一向以硬汉形象示人的俄罗斯总统普京也露出了“软萌”的微笑，呼吁世界各地的足球爱好者能够在这个月中将政治抛在脑后，充分感受俄罗斯“充满魅力的灵魂”。
普京并不是个足球迷，但是他为拿下世界杯的主办权，使尽浑身解数。2010年，他以志在必得的姿态投入了一场游说马拉松，最终依靠他的个人魅力、坚持和承诺，在FIFA为俄罗斯获得了足够的支持票。
8年后，头衔变为俄罗斯总统的普京以不输当年的热情，为这场即将到来的足球盛事摇旗呐喊。
在组委会公布的最新宣传视频中，普京站在克里姆林宫的宽阔阳台上，向外国游客抛出橄榄枝。“能够迎来国际足球大家庭是非常大的愉悦和光荣。普京说，俄罗斯人会向外国友人“开放我们的国家和内心”，他甚至用英语说了一句“欢迎来到俄罗斯”。
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最晚落成的萨马拉体育馆在工期和预算双双超标的巨大压力下，完成了德国进口草坪的铺设。至此，俄罗斯世界杯万事俱备，只待开幕。
俄罗斯世界杯于6月14日至7月15日在俄罗斯11个城市的12座球场进行。
FIFA称，已经有240万张比赛门票确认售出，其中俄罗斯球迷买走了87万张，中国球迷购买了超过4万张门票。这意味着将有至少150万球迷在赛事期间来到俄罗斯。
即使没有球票，身处俄罗斯的足球爱好者也能近距离地参与足球盛事。按照惯例，国际足联将在每个比赛城市设立球迷观赛区，供球迷在巨大的屏幕下观看电视直播，莫斯科市中心的卢日尼基体育场对面的观赛区最多可容纳2.5万名球迷。
6月10日，FIFA官方大使马塞尔·德塞利为观赛区剪彩时，就被现场的人山人海震撼了。他说：“我们一直在怀疑俄罗斯是不是真正的足球之国，现在我们有了答案，这个答案令我十分开心。”
揭幕战和决赛所安排的卢日尼基体育场，是俄罗斯最大的体育场，曾被称作中央列宁体育场，体育场的北门外至今仍耸立着一尊巨大的列宁雕像。
苏联时代，几乎所有重要体育场外都竖立列宁雕像。苏联解体后，很多前苏联国家陆续拆除了体育馆外的列宁像，有人打趣称，看重体育运动的列宁可能对这个安排很满意，他早就不想在体育场外俯瞰前苏联国家的球队不断失利了。
6月14日晚，俄罗斯队在列宁的凝视下进行了本届世界杯的第一场比赛。俄罗斯队在FIFA的排位是第70位，出乎意料，它以5:0大胜了排名第67的沙特阿拉伯队。但德塞利早就盼望着俄罗斯获胜，“俄罗斯过去的战绩不佳，我希望他们至少进入下一轮来证明自己。”
在这片拥有1.45亿人口的土地上，足球是受欢迎度最高的运动之一。
2009年，俄罗斯宣布角逐2018年世界杯主办权不久后，俄罗斯的足球官员曾给国家队下达了在主场夺得大力神杯的任务。国家队上下都认为这是个笑话，却没人笑得出来。
当时的俄罗斯足球和俄罗斯经济都处于上升期，政府怀揣着一切皆有可能的乐观情绪——美俄关系处于历史上最好的时期，克里姆林宫计划将莫斯科建设为全球金融中心，并期望通过索契冬奥会和俄罗斯世界杯展示强大的“新俄罗斯”。
但近10年后，野心已经消散。国际油价下跌和经济制裁导致的衰退让数百万俄罗斯人陷入贫困，美俄关系的“新冷战”让俄罗斯的国际环境变得艰难。俄罗斯球迷哀叹，终于盼到世界杯在家门口举办，俄罗斯拿出的却是历史上最糟糕的国家队。作为排名垫底的国家之一，俄罗斯球迷根本不奢望球队征服世界，能够小组出线已经是意外之喜。
2018年俄罗斯大选期间，普京在卢日尼基体育场向支持者许诺“光明而笃定的明天”。但是面对足球，普京也无法盲目乐观，他只期望俄罗斯队能“战斗到底”。
从卢日尼基体育场向莫斯科河的彼岸眺望，俄罗斯国家中枢克里姆林宫能清晰地映入眼帘——红色的围墙，黄色的房子，绿色的瞭望塔尖上有一颗巨大的五角星。自1935年开始，这颗五角星作为新政权的标志取代了几百年来象征沙皇权威的双头鹰。世界杯前，克里姆林宫的部分塔楼和城墙特意进行了修缮。
修缮工程的负责人伊万·奥伦丘克表示：“我们并不打算将城墙与塔楼的开放与某个具体日期联系在一起，但随着世界杯开幕，会有大量游客涌到莫斯科，应该让他们有机会领略克里姆林宫之美。”
莫斯科红场在克里姆林宫的东北侧，它是一个巨大的矩形广场，由鹅卵石铺就，南北长不足700米，东西宽大约130米，四周被各式建筑杰作所环绕。北面，国家历史博物馆通体朱红，南面，瓦西里大教堂的彩色穹顶在阳光下熠熠生光，不远处还有列宁墓和沙皇时代的圆形宣谕台。
红场见证了俄罗斯无数历史时刻。纳粹德国兵临莫斯科城下时，斯大林在红场阅兵，军队直接开赴莫斯科郊区的战场，改写了二战的历史。在莫斯科市中心，苏联时期的广场、住宅和沙俄时代的教堂、宫殿、纪念碑和谐并存，共同诉说着属于这座城市的历史沧桑。
经历了两次世界大战的洗礼，遭遇过政治体制的反复变革，俄罗斯拥有过在欧洲大陆举足轻重的荣耀时刻，也曾在冷战的铁幕下分崩离析。从上世纪90年代至今，俄罗斯一直试图找回超级强国的地位。无论是克里米亚的争端还是叙利亚的战火，似乎都透露出强悍的“战斗民族”的影子。
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美国学者詹姆斯·贝灵顿将俄罗斯的国民性定义为“圣像和斧头”，前者是“宗教的狂热”，后者是“战斗精神”。进入和平时代后，足球取代战争成为获得荣耀的载体。
俄罗斯足球队，球风硬朗、打法简单直接，看重身体素质。1960年，苏联凭借传奇门将列夫·雅辛的出众发挥以及年轻前锋波内德尔尼克的头球，击败南斯拉夫夺得首届欧洲杯冠军，在随后的20余年里，于欧洲足坛乃至世界足坛而言都是一支劲旅。上世纪90年代，俄罗斯的主力球员轻松跻身世界足坛的第一梯队，苏联解体后，他们想方设法远走他乡，到西方的球队效力。顶替这些球星位置的年轻人，因为足球培训不完善，技术漏洞很多，加之国家投入的减少，俄罗斯球队的实力直线下降。
但俄罗斯球迷仍然对过去的辉煌念念不忘，2018年世界杯官方海报就以苏联时代的国家队门将列夫·雅辛为主角，他代表着俄罗斯足球的传奇年代。他参加过812场比赛，480场不失球，扑出过150个点球，至今仍是俄罗斯球迷的骄傲。他还获得过列宁勋章和社会主义劳动英雄金星勋章。1990年3月，列夫·雅辛因胃癌去世，他的一生都是苏联的足球荣光。
回到2018年，5月11日，俄罗斯国家男子足球队主帅切尔切索夫公布了本次世界杯的28人初选名单，其中11人来自莫斯科4家俄罗斯足球超级联赛的豪门俱乐部：莫斯科火车头、莫斯科中央陆军、莫斯科斯巴达克以及雅辛曾效力过的莫斯科迪纳摩。
俄罗斯足球超级联赛是俄罗斯国内最高水平的职业足球联赛。1999年开始飙升的国际油价带来了俄罗斯的经济繁荣，也为俄罗斯足球职业联赛的发展提供了经济基础。2001年，俄超创立，俄罗斯拥有能源、石油、铁路等背景的寡头陆续出手，支撑起了莫斯科中央陆军、莫斯科火车头、圣彼得堡泽尼特、喀山红宝石等俄超俱乐部。
苏联解体后，俄罗斯足坛的格局确定为来自莫斯科的球队与其他地区球队争雄，成立于1922年的莫斯科斯巴达自苏联时代起便是一支劲旅，千禧年后，风头逐渐被莫斯科中央陆军和圣彼得堡的球队泽尼特掩盖，莫斯科中央陆军成立于1911年，在苏联时代直属于苏联红军。
泽尼特是圣彼得堡的骄傲。作为俄罗斯第二大城市，坐落西北部的圣彼得堡又被称作北方首都，是波罗的海芬兰湾的重要港口，名字取自彼得大帝。彼得大帝通过战争，从瑞典手中夺取了波罗的海沿岸靠近欧洲的入口，1703年正式建立了圣彼得堡。1712~1918年，圣彼得堡是俄罗斯的首都，“二月革命”和“十月革命”都从这里燃起星星之火。
意大利名帅曼奇尼曾连续数年执掌泽尼特，国米主帅斯帕莱蒂和年少成名的博阿斯也先后执教过泽尼特。2008年的欧洲赛场，在荷兰名帅艾德沃卡特执教下，泽尼特夺得欧洲联盟杯冠军和同年的欧洲超级杯冠军。在后面那场赛事中，泽尼特击败的是英格兰足球超级联赛豪门曼联。
2008年，俄超被欧足联认定为欧洲第六大联赛。同年的欧洲杯，俄罗斯自苏联解体以来首次闯进4强，国家队23人大名单中仅一人在欧洲五大联赛效力，其他球员都效力于本国联赛，俄罗斯足球正在缓慢复兴。
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世界杯开幕一周前，莫斯科市中心的马涅什广场上已经竖起了2018年俄罗斯世界杯官方吉祥物扎比瓦卡的塑像和五花八门的艺术装置品。
扎比瓦卡的原型是西伯利亚狼，在100多万俄罗斯人参与的网络票选中以53%的支持率胜出。对于许多俄罗斯人来说，西伯利亚是俄罗斯精神的发源地，那里产出的石油和天然气是俄罗斯的经济命脉，也构成俄罗斯人操办重大体育赛事时一掷千金的底气。
2014年的索契冬奥会，俄罗斯官方宣布的成本是64亿美元，但西方社会测算认为其开销应在500亿美元左右。相比之下，世界杯的成本控制有了明显的进步，2018年4月组委会的报告称总花销为130亿美元，仍然远超2010年南非世界杯60亿美元的投入，略超2014年巴西世界杯的110亿美元。
为了迎接世界杯，俄罗斯在基础设施建设上投入了大量的资金，改建或新建了机场、车站、酒店、电视转播中心在内的218个项目。卢日尼基体育场的改建升级花费了266亿卢布，可容纳观众人数由7.8万人提升至8.1万人，升级的部分还包括转播设备等；20个火车和汽车站得到翻修，改建和修建道路178公里。莫斯科市政府完善了地铁、公路与卢日尼基体育场的交通接驳，启用了新的地铁站，更新了公交运输汽车。
历史上，世界杯总为举办国的旅游业带来一个小高潮。俄罗斯的旅游公司也在投其所好地为各国游客筹备精品线路。一名当地旅行社的经理就表示，中国游客喜爱乌拉尔地区的自然风光和著名城市中的革命遗址。比如距离莫斯科约一小时车程的中共六大会址常设展览馆。1928年中共六大正是在这栋3层别墅召开，原建筑在1946年被毁，2016年中俄共同修复了这一会址。
赛会期间，外国游客凭与球票绑定的球迷ID可以免签入境，还可以在举办城市间免费乘坐特定的火车。莫斯科副市长马克西姆·利克苏托夫表示，世界杯期间，游客持球迷ID可以在高尔基公园、MUZEON艺术公园和扎里亚季耶公园等的咖啡馆获得10%的折扣。
球迷ID是核实观众身份，预防恐怖袭击的重要手段。除此之外，为了确保世界杯期间的安全和秩序，俄罗斯从2017年5月就推出总统特令增加安全措施，比如严控武器和危险化学品的销售，限制酒精饮品的消费等。在世界杯期间，举办城市承办与足球无关的活动，不仅需要当地政府和警察批准，还需要俄罗斯情报机构FSB的授权，在机场、车站和地铁的安检也会加强。
俄罗斯球迷的“战斗力”也不可小觑。他们也被称为“俄罗斯足球流氓”。三分天下有其二，就连这个领域的“佼佼者”英国足球流氓都被降伏成“娘炮”。
两年前的欧洲杯上，俄罗斯和英格兰的平局还历历在目：戴尔靠任意球先拔头筹，补时阶段别列祖斯基完成绝平，俄罗斯力挽狂澜之前，看台上的俄罗斯足球流氓已经放起了照明弹，点起了烟火。当这粒进球让俄罗斯起死回生之时，兴奋过度的俄罗斯球迷无法控制情绪，一记照明弹投射到了英国球迷看台。
比赛结束时，双方球迷已经地扭打起来，并从马赛的大街延续到里尔的小巷，他们用椅子和啤酒瓶相互攻击，在马赛街头唱起《喀秋莎》，场面相当火爆。维持秩序的法国防暴警察也成为攻击对象，被迫以催泪弹和高压水枪还击。
当时正参加在圣彼得堡举行的俄罗斯金融论坛的普京，用他特有的幽默在新闻发布会上调侃了这件事。他说：“我不知道我们俄罗斯200名球迷是怎么样在欧洲杯击退1000名英格兰球迷的。不管怎么样，警察应该处理好。”
因此，拥有丰富转播和评论经验的爱尔兰广播电视总台足球专家埃蒙·敦菲，此前在接受采访时公然表态：他不想去俄罗斯。俄罗斯足球流氓是其中一个重要原因。
为了防止足球流氓闹事，俄罗斯内政部公开了一份包含450个名字的黑名单，罗列了曾经打架闹事的球迷，并规定他们不能到现场观赛。
俄罗斯人对这场足球盛事最后的准备是学会笑。赛事开始一周前，多个主办城市的赛场工作人员、机场、火车站和地铁的员工都被要求参加“笑容瑜伽”的训练。
俄罗斯人相信“无故发笑是在卖蠢”，而这项培训就是为了转变这种观念。被培训者尤利娅·梅佳梅德向英国广播公司表示，俄罗斯的文化决定了俄罗斯人不像其他欧洲居民那么爱笑。
“走在街上面露微笑是很古怪的，不是外国人就是可疑分子。”她曾经被警察拦住盘问，就因为她边走边笑。
但是至少在世界杯期间，俄罗斯人希望抛弃他们一贯的冷酷形象，用更加热情的态度，欢迎即将到来的150万国际游客。2018年6月20日，俄罗斯下诺夫哥罗德，2018俄罗斯世界杯，下诺夫哥罗德安保严丝合，陆军工兵草坪里扫雷