2011年，陈宇晖这一个名字，曾震惊了美国舆论圈。
那一年的10月3日，华裔一等兵陈宇晖（DannyChen）死在阿富汗南部一处岗哨内，一颗子弹从他的下颚贯穿头部，疑似自杀。军方调查后发现，陈宇晖生前曾遭到其战友种族主义侮辱和身体上的虐待。
12月21日，美国军方宣布决定起诉8名驻阿富汗部队军人，指控他们虐待一等兵陈宇晖，8名涉案军人包括陈宇晖生前所在部队的排长丹尼尔施瓦茨。检察官指认施瓦茨玩忽职守，指认其他7人过失杀人和攻击。
陈宇晖之死是2011年第二起华裔美军士兵因受虐待而死亡的事件。一些亚裔人士指责美国陆军容忍士兵欺侮他人，歧视亚裔士兵。
19岁的陈宇晖是广东台山移民的后代，父母于上世纪80年代移民美国。陈宇晖是家中独子，在纽约华埠土生土长，虽遭父母反对，今年仍放弃大学学业毅然参军，并在夏天受命驻防阿富汗。岂料抵达阿富汗仅2个月，一等兵陈宇晖却于10月3日在坎大哈美军哨所饮弹身亡，军方初步结论认为他“似是开枪自杀”。
“我们始终都不相信儿子是自杀。”父亲陈炎桃说，宇晖9月27日还打电话让妈妈寄肉干给他，而且儿子性格很坚强，“在军训那4个月，他走路走到脚趾甲都化脓了，拔了脚趾甲，都能通过考试、毕业。你看他的性格多坚强。”
“以前个个都是这样，移民移民，个个都怀有美国梦，个个都说移民，就移民咯。”陈炎桃有着一个美国梦，如今独子猝然离去，没有什么可以抚平他的悲伤，“养到他十八九岁，他突然离开了自己的父母，那种心情是没办法形容的。”
举家移民
在《纽约时报》10月30日报道此事后，宇晖之死在全美引起震动，他所遭遇的虐待、凌辱被逐步披露，纽约华人与社团连续集会声讨美国军队中存在的种族歧视。台山人自19世纪开始大批移民美国，最早聚集于西海岸，其中不少人是修筑美国太平洋铁路的华工。在美台山华侨华裔如今已达60万人。
不过陈炎桃并无海外亲戚，直到与妻子结婚，他才有了移民美国的资格。妻子陈素珍1987年依托亲戚移民美国，其后回到家乡台山市斗山镇，与邻村的陈炎桃结婚，1989年将丈夫也带到了美国。
而在几年后，陈炎桃最小的弟弟复制了同样的移民路径，娶了一位华侨女子后，移民到加拿大多伦多定居。其后，他将父亲也接到多伦多一起生活。
移民美国的陈炎桃一家，一直被家乡亲戚所羡慕，尤其陈宇晖入伍后，更成亲戚们炫耀的谈资。陈炎桃家乡斗山镇六村位置偏僻，村民种田维生，陈炎桃去美国做厨师，其妻子陈素珍做缝纫师，虽然在海外算是社会底层，但在亲戚们看来，这个家庭的未来无可限量。
陈宇晖的纽约警察梦如果实现，将会是这个家庭的一个重要转折。移民家庭通常要到第二三代才能彻底融入美国主流社会，而参军是不少移民家庭改变社会地位的途径。
两回台山
保持与家乡的联系、接受中国文化的熏陶，是华人家庭教育的常态，陈家也不例外。陈宇晖1999年7岁时、2007年15岁时，曾两次趁暑假回到台山，每次停留一个月。他台山话讲得流利，又懂礼貌，喜欢和家乡同龄伙伴交往，大伯陈达桃至今还记得1999年宇晖回乡，特别喜欢和伙伴一起去池塘挖莲藕。而宇晖姑姑印象最深的是，每次从美国打电话回来，宇晖都要和家中长辈一一通话问候，想得很周到。他们怎么也不能相信宇晖会自杀。陈炎桃说：“无论他的英语多好，母语都是台山话，虽然他是ABC（美籍华人），可我们是中国人。我们从小就教他对老人家孝敬，对朋友尊重，我们中国人的思想文化都是这样。他的性格很随和很开朗，到19岁了，已经是成年人了，也没得罪过一个人。”
童年的宇晖在父亲眼中，也有幽默的一面，“他以前小时候回乡下，看到我奶奶。老人家的脸是皱的，又驼背，他看到我奶奶就怕咯，对他妈妈说‘妈咪，看到婆婆很怕。’玩了一两天，不怕了，就去学我奶奶驼着背走路。”
读书后，宇晖没有让父母失望，从3岁开始读启蒙班，到18岁高中毕业入读大学，每门成绩都保持在90分以上。接受高等教育、从事白领工作，是美国华人后裔最通常的选择，宇晖本来沿着这条路在走，已经进入大学读书，却在今年突然转了方向。
2010年初，宇晖回到家对父母说：“妈咪、爹地，我明天去参军了。”陈素珍当晚就哭了，对儿子解释军人的辛苦。陈炎桃也反对儿子入伍，宇晖坚持己见。他对妈妈说：“我已经有心理准备，我知道的了。”他还反问妈妈：“妈妈你为什么不支持我？”
“这里的社会，18岁就是成年人了，自己有话事权。他自己喜欢参军，不用经过我们父母的同意，直接在学校签个名就行了。”陈炎桃说，两夫妻虽然担忧不已，还是尊重了宇晖的选择。