凯斯内斯是英国南部一个古老的小镇，有数百年历史，地处原野之中，宁静而美丽。苏珊??雷诺德在镇上一家便利店工作，她是个单亲妈妈，自从丈夫10多年前无缘无故离开她之后，就一直独自带着一儿一女生活。谁都没有想到，在这看似平和的表面之下，竟正酝酿着令人恐惧的暗流……
怪事重重
苏珊的女儿帕拉玛今年21岁，是个温柔可爱的姑娘，即将与镇上一家修车厂老板的儿子安德鲁订婚。儿子汤姆刚满17岁，正在镇上的中学读书。一家人日子虽然不甚富足，但在这个小镇上也算是过得平静幸福。
这天苏珊下夜班回到家，帕拉玛和汤姆都已经睡觉，房子里一片漆黑，苏珊把客厅和厨房简单收拾了一下就准备上楼睡觉。这时不知从哪里传来一阵女人哭声，在黑夜里显得格外刺耳。苏珊吓了一跳，静下来听了半天，发现哭泣中还夹杂着一些人声，原来是邻居家在放电视，于是便放下心来不以为意。
第二天苏珊遇到邻居理查德和克劳伊夫妇，开玩笑地告诉他俩昨晚他家的电视可把自己吓得够呛，克劳伊却说他俩昨天驱车去了另一个镇子参加亲戚的葬礼，一路劳累，晚上八点到家后倒头就睡了，并没有开电视。苏珊有些奇怪，因为附近就只有这一个邻居，别的人家都住在至少五百米以外，不可能听得到他们家里传出的声音。这时理查德开口了：“那你可要小心了，咱们镇子可有闹鬼的传统，这说不定是有鬼在附近。”苏珊对这些传说有所耳闻，一想到这些不禁有些害怕。克劳伊责怪丈夫不应该这么吓人，并安慰苏珊说也许是半夜刮风吹到附近水渠引起的回声，夜深人静的时候听着可能会误以为是有人在哭。苏珊半信半疑。
眼看着帕拉玛订婚的日子就要到了，苏珊整个人都沉浸在幸福的氛围中。这天，苏珊置办齐了订婚仪式要用的物品，开车回到家，一开门就被眼前的景象吓到了：家里从客厅到厨房一片狼藉，看起来像是刚刚被人洗劫过。苏珊忙在房子里找了一遍，不见帕拉玛和汤姆在家，便打电话报警。10多分钟后警察赶到，简单勘察了现场之后，没有发现强行入室的痕迹，也没有发现丢失财产，便请苏珊到警察局做笔录。
苏珊从警局回到家，发现儿子女儿正站在门口看着家里的狼藉发呆。苏珊急忙上前解释，却发现帕拉玛身上有几块青紫淤伤，连忙询问，帕拉玛听了感到十分奇怪，因为她自己并没有发现这些淤伤，每天洗漱照镜子的时候没有留意到，也不觉得疼痛。苏珊顿时感到诧异，可是一再追问之下帕拉玛还是表示一无所知。虽然感到疑惑，但是家里狼狈的样子和即将到来的订婚仪式让她不得不将精力转移，只好告诉女儿工作时要注意安全。
几天后，订婚仪式结束，帕拉玛跟安德鲁和一帮年轻朋友出门旅行，家里就只剩下苏珊和汤姆。一天早上，苏珊一出门便发出一声惨叫，汤姆闻声急忙从二楼奔下来，发现母亲正靠在门上惊魂未定。汤姆顺着母亲的眼神看过去，不禁倒抽一口凉气：只见前院漂亮的灌木丛上一只被拧掉脑袋的黑猫血淋淋地挂在那里，自家的自行车被大卸八块乱七八糟地甩在绿色的草地上，旁边还横七竖八地躺着几只死老鼠和死鸟，门廊上还扔着一个破破烂烂的布娃娃，情状颇为恐怖。
母子俩想了半天，也不知道这是怎么回事，自己一家三口在镇上一向与人为善，没有得罪过什么人。汤姆建议再次报警，苏珊虽然同意，心中却感到恐惧，她担心事情又会像上次那样，找不到任何线索证明这是人为的。果然，警察来后还是得不出任何结果，只好先备案。苏珊感到十分害怕，镇上闹鬼的传统莫非是真的？她颤声对儿子说出了心中的猜想，汤姆一听不以为然：“我们又没干什么坏事，就算真的是有恶灵，也不可能针对我们家啊!”苏珊见儿子不信，也不好多说什么，但是恐惧却依然存在，随着时间的推移，这种恐惧非但没有减轻，反而在她心中愈演愈烈。
恶灵复仇
几天后帕拉玛度假归来，苏珊不敢向女儿提起此事，怕她会感到不安，只是嘱咐她要注意安全。她无时无刻不关注着家人的行踪，生怕“恶灵”会对儿女不利，甚至将一个大十字架请回家中，摆在了客厅最显眼处。数日后，苏珊最担心的事情还是发生了：她赫然发现木制的十字架被拦腰折断扔在了壁炉里，而汤姆独自在自己的卧室，眼神空洞面无表情地用头撞墙，满头鲜血。苏珊见状魂飞魄散，用尽了全身的力气才将汤姆拉到床上躺下，但汤姆依然机械地摇动脑袋做出撞墙的动作，一直持续了10多分钟才闭上眼晴沉沉睡去。苏珊想到“恶灵附体”，心中恐惧万分，守着儿子不断祈祷。几个小时后汤姆醒来，发现自己额头缠着绷带，便奇怪地问苏珊发生什么事了。一见儿子完全不记得之前发生的事情，苏珊更加确定是有恶灵在作祟，而且这个魔鬼的恶行已经上升到伤害家人的身体了，她下定决心，第二天就去想办法解决它。
谁知当晚就发生了更加让人战栗的事情：帕拉玛打来电话说安德鲁在自家修车厂莫名其妙被车碾伤，已经送到医院。苏珊给汤姆吃了安眠药照顾他睡去之后就赶到医院，帕拉玛哭着告诉母亲，当时修理工正在测试已经修好的车辆，本来完全没有问题的刹车突然失灵，将站在不远处的安德鲁撞翻在地。
好在医生说安德鲁只是被撞断了腿，并没有生命危险。帕拉玛在医院陪着安德鲁，苏珊放心不下汤姆，忧心忡忡地回到家中，发现家中处处门窗紧闭，而本该在睡觉的汤姆满身是血地躺在地上，手臂、大腿和胸口处处刀伤，奄奄一息。苏珊吓得惊声尖叫，叫声引来了邻居理查德夫妇，他们协力将汤姆送进了医院。虽然经过医生的检查发现汤姆只是皮外伤，并没有造成太大的伤害，只是因为失血过多而昏迷，但这依然无法减轻苏珊心中的悲痛和恐惧，一夜之间连遭几次变故，她已近乎崩溃。
第二天上午，苏珊失魂落魄地回到家中，一个人在后院又是咒骂又是痛哭，最后留下一封遗书，用一根绳子在后院的大树上结束了生命。她的尸体在傍晚被克劳伊从自家二楼透过窗户发现，随即叫来了警察。警察勘查后，将案件列为自杀。这件事迅速传遍了整个凯特林小镇，镇上都风传这家人是受了恶魔的诅咒，人们都为之扼腕叹息。
负责苏珊自杀案的警官马克却不这么认为，因为苏珊留下的那封遗书已经写明了她为什么自杀：苏珊其实是一个背负了命案的杀人凶手！她的丈夫约翰尼并不是无缘无故地抛妻弃子一去无音讯，而是在10多年前已经被苏珊杀死，埋在了后院的花圃里！
约翰尼是个强势又游手好闲的坏痞子，嗜赌如命，稍有不如意就对苏珊又打又骂，喝醉酒以后不但殴妻打子，更猥亵自己8岁的亲生女儿！苏珊无意中撞到丈夫的恶行，但又不敢声张，只能尽力把女儿带在自己身边保护着。约翰尼不思悔改，反而变本加厉，将魔爪伸向了汤姆！苏珊欲哭无泪，终于有一天忍无可忍，避开儿女，鼓足勇气在约翰尼喝得醉醺醺沉沉睡去之后，将一根绳索套在了丈夫的颈间，使出浑身力气拉紧……随后苏珊趁夜将丈夫的尸体埋在了后院。约翰尼的恶名镇上人尽皆知，他一失踪，大多数人都认为他是偷偷溜走躲债，于是事情就这样隐藏了十几年。
马克当然不相信是约翰尼的冤魂回来复仇索命，他决定从汤姆受伤案入手调查，一查果然有发现：割伤汤姆的刀上只有汤姆本人和苏珊的指纹！苏珊在案发时正在医院陪伴帕拉玛，自然可以排除在外，难道汤姆竟是自己割伤自己？他为什么要这么做？而正
在医院接受治疗的汤姆表示自己对受伤的事情一无所知，连怎么进的医院都不知道，难道这竟真是“恶灵附体”？
真相大白
马克不能相信也不愿意相信，于是对这几起案件进行了详细的调查分析，渐渐地，一个大胆的想法浮现在他的脑海……马克到图书馆查询了无数资料，又走访了几家大医院，又与汤姆的主治医生进行了深入谈话，并在汤姆出院后暗暗观察了他一段时间。终于，两个月后，在一个雷雨之夜，马克透过苏珊家的二楼窗户，看到了一个人影在房间里狂躁地走动、发出野兽般的号叫……这正是苏珊的儿子汤姆！
原来，汤姆是一个人格分裂患者，他的身体里住着三个不同的人格！一个是他本来乖巧沉默的“承受者”人格，一个是机巧多智的“保护者”人格，另一个则是暴戾冲动的“发泄者”人格，这在心理学上称之为多重人格，是一种心因性身份障碍，属于精神疾病的一种，主要是由巨大的精神刺激所造成。在特定的时间段内，只有一个人格占主导地位，当刺激消失，这个人格就被压抑下去，另外的人格就会占据主导地位，患者的人格与人格之间相互独立，一般情况下并不知道彼此的存在，所以汤姆才有记忆的空白。
汤姆的多重人格实际上在他4岁的时候就已经形成，父亲约翰尼的恶行在他小小的脑袋里已经留有深刻的恶劣印象，包括对母亲的打骂、对自己和姐姐的奇怪举动。约翰尼死后，绝大多数罪恶也随之消失，时间也慢慢地将他们心中的创伤抚平。随着一家三口的生活步入正常轨道，汤姆的分裂人格逐渐隐匿，直到一年前姐姐帕拉玛开始与安德鲁恋爱，事情才又发生了变化。
安德鲁是个不错的青年，很爱帕拉玛，但是他喜欢喝酒，喝醉之后常常控制不住自己，有时候会不由自主地伤害帕拉玛，虽然每次酒醒后他都十分后悔，可总也改不了。帕拉玛身上出现的淤青，就是安德鲁酒后造成，帕拉玛怕母亲担心，又深爱着安德鲁，便装成什么都没发生。汤姆对此事早就察觉，看到姐姐时不时遭受这样的痛苦，十分气愤，于是数次瞒着家人找安德鲁摊牌。安德鲁深知自己行为有差，无奈酗酒习惯养成容易改正难。
汤姆对这些事有心无力，久而久之，隐匿的人格便又显现出来：他自责没有保护好姐姐，于是砸东西杀小动物以发泄内心对自己、对安德鲁的不满；又怨恨安德鲁有错不改、姐姐为了爱情而不顾自己的人身安全，便设法溜到修车厂，悄悄弄坏了刹车，想给安德鲁一个教训，而事后得知安德鲁的受伤令姐姐伤心不已，内疚之心又起，就动了伤害自己的念头。而正是那把自残的凶器，让警官马克的迷雾中出现了一道光线。母亲苏珊误以为是自己导致丈夫的冤魂回来报复，于是怀着绝望和赎罪的心情自杀。她死后，巨大的悲痛令汤姆一时无法接受，等他养好伤回过神来，便再次陷入了深深的自责，于是躁狂暴戾的人格再次显现……