在距撒哈拉沙漠不远处的利比亚东部，有一块叫杜兹的偏远农村区域，这里白天的平均气温高达42摄氏度，一年中除了秋季会有短暂的雨水外，其他绝大部分时间都是骄阳似火，酷热得如同一座“火焰山”。
然而，就在这样一个恶劣的环境中，却生长着一种世界上最奇异的鱼，它能在长时间缺水、缺食物的情况下，忍着不死，并且通过长时间的休眠和不懈的自我解救，最终等来雨季，赢得新生，它便是非洲的杜兹肺鱼。
每年当干旱季节来临时，杜兹河流的水都会枯竭，当地的农民便再也无法从河流里取到现成的饮用水了。为了省事，当他们在劳作时口渴了，便会深挖出河床里的淤泥，找出几条深藏在其中的肺鱼，肺鱼体内的肺囊，储存了不少干净的水。
农民们只要将挖出来的肺鱼对准自己的嘴巴，然后用力猛地挤上一顿，肺鱼体内的水便会全部流入他们的口中，帮他们方便地解渴。
当肺鱼体内的水全部被挤干后，农民便会将其随意地一扔，不再顾及它们的死活。
有一条叫“黑玛”的杜兹肺鱼不幸遭受到这样一个可怕待遇，当一个农民挤干了它的水分后，便将它抛弃在河岸上。无遮无挡的黑玛被太阳晒得直冒油，生命垂危。好在，它拼命地蹦呀、跳呀，最后终于跳回到了之前的淤泥中，重新捡回了一条命。
但是，不幸远没有就此打住。很快，又有一个农民要搭建一座泥房子，于是他开始到河床里取出一大堆的淤泥，好用它们做成泥坯子。不巧，黑玛正好就在这堆淤泥中，于是，它又被这个农民毫不知情地打进泥坯里，然后放在烈日和高温下烤晒，直至泥坯从外到里都被晒得干干透透，烤得透不出一丝湿气来，藏在里面的黑玛也几乎成了一条“干鱼”。
泥坯晒干后，那个农民便用它们垒墙，黑玛很自然地便成了墙的一部分，完全被埋进墙壁里，没有人知道墙里还有一条鱼。
此时，墙中的黑玛已完全脱离了水，而且没有任何食物，它必须依靠肺囊中仅有的一些水，迅速进入彻底的休眠状态之中，以休眠状态度过杜兹长达6个月的干旱季节，否则就只能是死路一条。
在黑暗中整整等待了半年后，黑玛终于等来了久违的短暂雨季，雨水将包裹黑玛的泥坯轻轻打湿，一些水汽便开始朝泥坯内部渗入。
湿气很快将黑玛从深度休眠中唤醒了过来，体衰力竭且体内水分已基本耗尽的黑玛，开始拼命地整天整夜地吸呀吸，好将刚进入泥坯里的水汽和养分一点点地全部吸入肺囊中――这是黑玛的唯一自救办法。
当再无水汽和养分可吸之时，黑玛又开始新一轮的休眠。
很快，新房盖好后的第一年过去了，包裹着黑玛的泥坯依旧坚如磐石，黑玛如同一块“活化石”被镶嵌在其中，一动也不能动。黑玛深知此时再多的挣扎都是徒劳，唯有静静等待。
第二年，在自然以及地球重力的作用下，泥坯彼此之间已不如之前密合得那么好，它们开始有了些松动。黑玛觉得机会来了，它不再休眠了，而是开始日夜不停地用全身去磨蹭泥坯，磨呀磨，蹭呀蹭，生硬的泥坯刺得黑玛生疼，但它始终没有放弃和停歇，在它的坚持下，一些泥坯开始变成粉末状，纷纷下落。
在黑玛昼夜不断的磨蹭之下，第三年它周围的空间大了许多，甚至可以让它打个滚，翻个身子。但是，此时的黑玛还是无法脱身，泥坯外还有最后一层牢固的阻挡。
改变命运的转机发生在第四年，一场难得一见的狂风夹带着豆粒般大小的暴雨，终于在某个夜里呼啸而至。更可喜的是，由于房子的主人已在一年多前弃家而走，这座房子已逾年失修，在暴雨和狂风的作用下，泥坯开始纷纷松动、滑落，直至最后完全垮塌。此时，黑玛用尽全身最后的一点力气，与暴风雨内应外合，一较劲，破土而出了！
沿着满路面下泻的流水，重见天日的黑玛很快便游到不远处的一条河流中，那里有它期待了4年的一切食物和营养――这条叫黑玛的肺鱼终于战胜了死亡，赢得重生！这是杜兹，也是整个撒哈拉沙漠里的生命奇迹，而这个奇迹的名字则叫做坚持和忍耐！