9 素手春茶间
离了那院子，柳青儿与春风漫步走回街市，慢慢向方家别院的方向走去。
快到别院的时候，迎面出来几个人，原来是方洛和那主持茶选的胡掌柜以及担任评委的孙掌柜。
青儿向几人问好，随口问道：“方公子要出门啊。”
方洛笑道：“正要去茶园视察，柳姑娘可有兴趣同去？”
“呃？”柳青儿本是礼节性地问了一句，不想对方竟发出了邀请，自己还未回答，就感觉到春风这丫头在偷偷地拉她的衣袖，不由暗笑。
柳青儿从小爱茶，在杭州时，除了家里，待的时间最长的恐怕就是茶园了。春风跟着柳青儿，也极爱在茶园里嬉戏。如今离开杭州到了常州，好些日子未曾采茶，竟而有些手痒，听得方洛邀请，怕柳青儿拒绝，忙拉她袖子暗示。
青儿对方洛道：“方公子若不嫌我与丫鬟麻烦，青儿倒愿意去见识见识。”
方洛道：“求之不得，怎敢嫌弃。如此，便请。”
柳青儿点点头，跟在他身边一同走。春风在旁边，脸上尽是喜色，露出一口洁白整齐的牙齿，一双大眼睛也亮晶晶的。
常州城西有一大片矮山坡，全部都是方家的产业，开辟成为茶场茶园。如今正是采茶时节，漫山遍野都是采茶人，大多数都是年轻的姑娘和少妇。
方洛带了柳青儿等人进入茶园，自有管事之人前来招呼。
青儿望着这茶园的繁盛景象，一种亲切感油然扑面。
茶树一行一行排列得整整齐齐，姑娘少妇们互相交谈着欢笑着，白生生的双手在碧绿的茶叶间跳跃，偶尔有人唱起山歌小调，伴着清脆的鸟鸣，更添一番情趣。好一副暮春采茶图。
春风对柳青儿道：“小姐，我们也去采茶吧！好久没进茶园，我现在只觉手心有几百只蚂蚁在爬，按捺不住了。”
青儿一笑，对方洛说道：“方公子，可否给我二人找两只茶篓，我和春风也想同大家一起摘茶。”
方洛笑道：“既然柳姑娘有兴致，又有何不可。”吩咐管事拿了两只茶篓过来。
方洛道：“柳姑娘请便，待我处理完一些琐事便过来。”
青儿道：“公子尽管去忙，不必担心我们。”
管事叫来一个采茶的妇女，带着柳青儿和春风走进茶丛去，自己则向方洛报告一些茶园的常务与这一季新茶的采摘情况。
青儿与春风一进茶丛，如鱼得水，心情都欢快起来，两个人两双手，指尖在嫩芽梗处一掐，便采下一片新茶来。春葱般的纤纤手指，在一片碧绿馥郁之间，真如凤凰点头，鲤鱼跃网。
方洛一边缓步巡视，一边仔细听旁边的管事报告各项事务，走着走着便走到了柳青儿和春风附近，被眼前所呈现的美景深深吸引住了。
柳青儿有一双美丽的手，白玉般的肌肤，纤细的手指柔若无骨，干净的指甲泛着珍珠般的光泽。之前茶选，方洛便已领略到这双手煮茶的风情，如今在嫩绿茶叶的映衬之下更显得这纤纤素手像一件精雕细琢的工艺品，七巧玲珑。他甚至有一股冲动，想将这双手握在掌中，细细把玩，细细呵护。
时值春末夏初，虽已是午后，日头都快下去了，但今儿个的天气确实比平常热了些。柳青儿额头鼻尖，出了一层细细的薄汗，淡妆的脸上有两抹运动后的红晕，为她的素颜增添了几分娇艳；黑白分明的眼睛专注地凝视着自己的指尖，未施丹蔻的指甲在茶叶梗处一掐，拈起一片新芽放在鼻下轻轻一闻；仿佛指间是件易碎的珍宝，她嘴边展开一朵笑容，露出一个浅浅的酒窝。
夕阳西下，阳光洒在青儿发上衣上，为她镀上一层淡淡的金色。此时的她在方洛眼中，仿佛是落入凡尘的仙子，说不出的亲切动人。
“柳姑娘采茶的手法，似乎与寻常不同。”
清朗的嗓音在耳边响起，如春风一般柔和，淡淡的青草香在鼻间恍惚而过。
柳青儿回过头去，方洛微笑地看着她，眉梢眼角尽是温柔，心湖不由滑过一丝涟漪。
春风银铃般的声音骤起：“是啊。别人采茶都用手指揉，我家小姐却说，最好还是用指尖掐，这才是正确的方法。”说着又掐下一片新茶。
“哦？这其中有何道理？”方洛凝视着青儿问道。
青儿微微避开他有些扰乱她思绪的目光，望着眼前漫漫的茶树，说道：“采收新鲜的茶叶若以指揉，时间过长，嫩叶中的汁水流失过多；而用指尖迅速掐断则可以将茶汁精华锁于摘下的茶叶之中。最好还要将采下的茶叶即刻放入新汲的清水之中，以防降低品质。”
方洛听后点头道：“果然有理。原来柳姑娘不仅是煮茶的高手，对采茶亦有如此研究。”
青儿道：“这都是父亲平日的经验之谈，青儿不过聆听之后记于心中罢了。”
春风骄傲地道：“我们小姐对茶的研究可不只如此呢！就连老爷，也经常拿问题请教小姐。”
方洛大感兴趣，青儿则责怪地看了春风一眼。
春风嘟起嘴巴道：“小姐又要怪春风多嘴了。好嘛，春风先给小姐赔不是了。”说着，便自己福了一福。
青儿道：“知道自己多嘴，仍是改不了这毛病。”
方洛却道：“柳姑娘不必谦虚，你我均是爱茶之人，只当是学习交流了。”
柳青儿道：“青儿不过懂得一些皮毛，哪里敢在‘南方茶王’面前卖弄，这岂不是班门弄斧了么。”
方洛不以为然地一笑，抬起头来，放眼望着自己名下这个一眼看不到边的大茶园，突然叹了口气。
柳青儿抬眼问道：“公子因何叹气？”
方洛道：“这茶园虽大，经几岁耕植，地力逐年薄弱，来年恐怕便不能有如此多的出产了。”
青儿道：“地力薄，或可培以焦土。”
方洛惊讶地转过头来，问道：“如何培焦土？”
青儿回答：“我曾于书中读到，‘茶根土实，草木杂生则不茂。春时剃草，秋夏间锄掘三四遍，则次年抽茶更盛。茶地觉力薄，当培以焦土。每茶根傍掘一小坑，培以升许，须记方所，以便次年培壅。晴昼锄过，可用米泔浇之’。”
方洛大喜道：“若此法可行，方洛可要多谢姑娘了。”
青儿笑着摇头。春风在她身后可是得意得很。
方洛与青儿一同走在茶丛间的小道上，春风跟在后面，一会儿蹦蹦跳跳，一会儿飞快地采几片茶叶，一会儿追着飞过的蝴蝶，自得其乐。
方洛频频向青儿问起种茶采茶的事情，青儿也一一回答，每每令方洛茅塞顿开。
说到茶树修剪，青儿说道：“种理茶树之法。其茶树生长有五六年，每树既高尺余，清明后则必用镰刈其半枝，须用草遮其余枝，每日用水淋之，四十日后，方去其草，此时全树必俱发嫩叶，不惟所采之茶甚多，所造之茶犹好。”
说到茶种保存的方法，青儿言道：“秋社后，摘茶子水浮，取沉实者，略晒去湿润，沙拌，藏竹篓中，勿令冻损，待春旺时种之。此法比之原沙藏之法，又多水选、晒种之工序，愈加周全。”
方洛惊喜钦佩之余，问道：“青儿长处闺阁之内，如何能有如此巧思妙想？”
柳青儿自觉失言，方才所讲，均是明清时期茶树栽培的记载，忙分辩道：“青儿曾遇一种茶老人，适才一番言语，均是老者教诲。”
方洛问起这位老人，青儿只说对方喜欢云游，踪迹难觅，方洛只有道声遗憾。
两人共同谈论茶事许久，不自觉中便拉近了彼此的距离，原来“方公子”“柳姑娘”的称呼也自然而然地变成了互称名字。
走得近时，方洛便可闻到柳青儿身上淡淡的体香。
“她果然是茶一般的女子。身上无有寻常女子脂粉香味，竟是绵久的清茶气味。若非日日与茶为伍，如何能得茶之真味？”方洛既有“南方茶王”的美名，自然是极爱茶的人，如今认识柳青儿这般人物，自然便引为知己。
柳青儿亦是一样的心思。她在家时，父亲虽是茶商，却只将茶作为一门生意看待，本身并不钟爱茶道。她的朋友，如苏继芳、苏继华、李敏、李讷并张五等人，也不像她一样醉心茶事。春风跟在身边多年，虽然知心，但身为丫鬟，见识短浅，更不能与之深入交流。如今碰到同样爱茶懂茶的方洛，油然而生出知音之感，倍觉亲近。
两人并肩而行，细声交谈，偶有耳鬓斯磨，彼此也是暗暗欣然。
时光渐晚，眼见日头已掉到山后，霞光亦慢慢退去，方洛说道：“天晚了，咱们也该回了。”
柳青儿答应一声，回头招呼春风。
这时一阵晚风吹来，将她一缕头发吹到脸上，方洛心中一动，伸手拂开。出于天性的羞涩，青儿低头避开，脸上却仍残留着他手指的温热触感。
方洛低眉看去，只觉青儿脸上的红霞与天边的晚霞一般美丽。
正是：“素手青条上，红妆白日鲜。”