第一章 初遇
寒冬去，春天来，暖风习习，万物更新，一年一度的踏青盛宴让人们在游玩中感受春之生机勃勃，同时也为青年男女的相识提供了机缘。
邑州州府所在地——上淮城今年的踏青宴依旧在清明之后，此次的东道主乃是邑州州府李大人家，因而大家都很给面子，场面比往年更热闹了些。上淮城有头有脸的人家几乎都来了，也有些人家来自邑州府的其他地界儿，整个场子座无虚席，豪门望族以家族为据各占一席，足足有几十席，那些略小些的门户只能凑坐在散席里，各处都是欢欣鼓舞叽叽喳喳的繁盛之景。
突然人群中一阵喧哗，原来是一群已及弱冠之年的公子哥们出现在射弈一处，即将进行射箭的比试。要说这些公子哥们锦衣华服风度翩翩，单独出现尚且令人忍不住一顾，如此这般成群出现便更添几分少年风流。
那些坐席中精心打扮过的小姐们有胆大的站起来踮脚眺望；有害羞的用团扇遮住口鼻，眼睛却仍是目不转睛的扫视着一众少年，看看哪个会让自己心动；还有的三三两两凑在一起小声谈论着他们的衣着、饰品、箭弩，猜测着谁会拔得头筹。
“那位穿白色窄袖锦袍的是哪家的公子？看上去成竹在胸的感觉。”
“那是城西唐员外家的公子，他旁边那位就是州府李大人家的二公子。”
“那位持金色弓弩的可是沈中军大人家的的大公子？不正是你未婚夫么？”
“哎呀，你莫要再说。”
“青色长袍的那位公子气定神闲，不知是哪家的公子啊？”
……
同这群人一比较，散席里坐着的一位小姐看起来特别心不在焉，她就是来自邑州府河阳城的冯缓缓，此时她正和她的小丫鬟小玉窃窃私语。
“小姐，我打听过城东了，城东有一个歌肆，一个酒肆，两个茶楼。”
“小玉，你真是什么时候都忘不了吃，我说我打听城西你打听城东，我让你打听酒肆了么？酒肆能卖咱们的货么？”
“小姐，我是觉得好不容易少夫人托关系给咱们找来了上淮城的邀帖，这才让咱们来了这上淮城。咱们总还是要待个几天，吃点……”
“没有那么多时间。今天晚上就去城西的一处地方，我已经打听好了。”……两人还在商议中，全然不知他们已经入了别人的话语间。
“散席间那位着青衣、眉目如画的姑娘是谁家的小姐？以前未曾见过。”射奕处那一堆公子中有位唤作张文锡的公子问道。
坐在一边叫做葛瑟略有些体胖的公子展开折扇向后仰靠着，慢悠悠的说道：“那是山那边河阳城一位归乡的冯员外家唤作缓缓的小姐。”
“你倒是谁都认识。”人群中有人笑道。
“关注漂亮姑娘乃是鄙人的职责所在。”那葛公子忽地坐直了身子，折上折扇，将折扇在另一只手中敲击一下继续道“州府大人的夫人乃是鄙人姨母，我提前看过拜帖，早就打听过了，话说这冯小姐今年已经二十岁还未婚嫁，你们可知为何？”
人群中有人接过话来道：“为何？莫不是仗着姿容秀丽眼光太高想攀附权贵？”
“非也，至少不是主要原因。”
“那是为何？”
“嘿嘿”那葛公子展开扇子扇着，却不急于说下去。
“哎，葛兄，别卖关子了，你快说。”
葛公子这才接着说下去：“这冯员外归乡之前只做到正八品的县丞，乃是因病请辞，近几年才归乡，开门授学，弈棋饮酒，安享晚年。冯家虽是寒门，但也不至于攀不到高门大户的亲，即便高门不成也有门当户对的寒门可相配与。问题就出在冯小姐有一个哥哥，这个哥哥只是一个举人，尚未有一官半职，却娶了一位出自卓阳裴氏的妻子。”
“噢？这裴氏乃世家大族，怎会将女儿嫁与一个区区寒门之子？”
那葛公子答道“听说因这裴氏之父与冯家公子有师生之谊，这冯公子风姿沉稳、才兼文雅乃是裴老爷最喜爱的学生，这才将女儿嫁给这冯公子。”
“可这么一来裴氏岂不会被取笑？”
那葛公子继续答道“正是此理，当今世情下，婚嫁重门第，丞相尚且憾未能娶门阀世家之女为妻，区区一个八品小吏之子，能娶到裴氏女子为妇是何等荣耀。因而冯家为表诚意，倾尽全力，为凑出能匹配裴氏身份地位的聘礼，将家中资财尽数作为聘礼送出，依冯家现如今的财力，短时间内再无法准备一份适宜的嫁妆。”
“这冯小姐出身寒门，又没有嫁妆，也难怪此等美女也待字闺中了。”有人回应道。
那张文锡公子却又说道：“你关注人，你还关注嫁妆。”引得其他几位公子也一起起哄。这葛公子倒是坦然的很，合上他的折扇，还站了起来，指着其他人道：“正所谓男子娶妻看门第，女子出嫁重妆奁。莫说我，就是你，你，还有你，只是不说而已，当世之中哪个又真不看重嫁妆。”说完又展开折扇，自如的扇着。
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说到这，那些公子们又开始圆场，纷纷转移谈论的目标。“哟，今年还真是热闹，连大美人徐香月都来了。”……
说者无心，听者有意，这段互动从头到尾都被旁的有心人看着，此人正是人们口中大美人徐香月的兄长徐趣，他穿着一身藏蓝色长袍，身材高挑清瘦，风度翩翩俊逸而有神韵。他的目光深邃，睿智而有神，此时目光正缓缓的从谈话的人群挪开，看似不经意的落到了缓缓与她的小丫鬟身上，。
旁边他的小厮又成正和他嬉笑道：“公子您看咱们香月小姐多受欢迎，今年上门提亲的又要踏破门槛了。香月小姐可是在夫人面前立下誓言，兄长一日不婚她一日不谈婚论嫁。您不会让她成为待字闺中的老姑娘吧？今年要是再有上门说亲的，您还打算让我去透露“消息”么？公子，今年我可编不出新理由了。公子您又想什么呢？公子……”
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是夜，华灯初上，上淮城灯光璀璨、车水马龙，行人三三两两摩肩接踵，好不热闹。
“小姐，你说同是邑州的地界，怎么隔了一座山的上淮城又温暖又繁华，连吃个瓜都比我们河阳的甜。”小丫鬟小玉正抱着一个小甜瓜香喷喷的啃着。
“这有什么，正所谓‘橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳’，上淮随与我们河阳近，但水土与我们河阳不同，产的东西自然也是不同。‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关’，你就别抱怨啦。”
“小姐，你看这上淮城真是大，没有宵禁不说，还这么热闹。”
“小姐……”
“嘘——”缓缓小姐轻轻的示意小丫鬟说道“小玉你看看咱们现在的装束，你应该叫我公子了。”
此时穿着男装的主仆二人正站在一处灯红酒绿的大阁楼外，阁楼上写着怡红阁。
小丫鬟问道：“小……啊不，‘公子’，这是哪里啊？”
缓缓小声的对着小丫鬟耳语了一番，把小丫鬟吓得够呛“啊，什么，不行不行，这可不是咱们该来的地方，我脚软……”
打扮成俊俏公子模样的缓缓瞪了一眼小丫鬟说道“真胆小，我打听过了，这里对咱们的货潜在的需求最大，你在外边待着，我一会儿就出来。”说着她接过丫鬟手里的小包袱，理了理衣服，走进了上淮城最大的秦楼谢馆。
这一切都被不远处的徐公子主仆看在眼里，没错，就是白天踏青宴上那个徐公子。就是这么巧，他主仆二人晚上出外办事回来，坐在马车上，透过车上的小窗，徐趣远远的就看见缓缓二人。虽然她们穿着男子的服装，徐趣还是一眼就认出来这是白天那位河阳城的冯缓缓小姐。之后他遣车夫先行回府，自己则不声不响带着小厮又成默默的跟了她们一路，就到了，呃，这秦楼谢馆外。
只见她们两个人在外边说了一会儿话，之后小丫鬟在外等候，只有冯小姐一人进去了，待了好一会儿也不见她出来。旁边小厮又成见自家公子盯着怡红阁的门口好久，在他面前晃了晃，嬉笑着问道“公子今日想去怡红阁？”徐公子并未答话，大概谁都会好奇的，一个姑娘家，打扮成男子去这地方做什么？想了一下，他也进去了。
一进门，就遇见两个醉汉为争一个歌姬打斗，灯影绰绰间，迎面竟是正向外走的冯缓缓一个趔趄扑过来。
缓缓谈完事情一路向门口走来，一路上有一个女人一直攀着缓缓的手臂，一边走一边说着“这位小爷要不要听小曲？”见缓缓无意且一直走向门口便只好说“这位俊俏的公子哥下次再来啊”，缓缓一边虚应着一边急急的向门口走去，待快到门口竟然遇见两个醉酒之人为一个歌姬打斗。
她各种躲避，倒是躲过了那醉酒之人，却一个趔趄扑到一个清瘦的人身上。让缓缓意外的是自己竟没有把那人扑倒，她想着这人倒是有些力气在，用手按着那人胸膛，刚仰起头来，不料被前来劝架的打手及小厮冲撞，又一个不稳扑了回去。那人顺势用臂力护着缓缓，两人调转方向转过身来，那人手抵着墙，双臂把缓缓圈在自己与墙壁之间，将打斗的喧嚣挡在外面。
缓缓头抵着那人的肩，静静待着，一时恍惚中时间竟好似变慢了。她暂时动弹不得，只得静静看着那人腰上的鎏金嵌玉腰带钩，那带钩雕刻成一条缠绕的蛇，蛇眼用红色的宝石装点，十分精巧别致。
待怡红阁的打手小厮们吵嚷着分开那两个醉汉，缓缓这才意识到自己双手还扶着那人胸膛，隐隐还能感觉到那人胸部的轮廓，顿时羞红了脸。她低着头双手作揖，一边说着“多谢兄台”一边夺门而逃。
出去后，冯缓缓轻轻舒了口气，摸摸发热的脸颊，心想刚才那人帮了自己，自己都没顾得上看清那人的模样，不免有些可惜。可转念又一想，来这秦楼谢馆的男人，能有什么好东西，想到这，她便释怀了。
缓缓叫上小厮打扮的小丫鬟，两人边走边说话，小玉问她“小姐你脸怎么这么红？”她随口说“热的”，并将遇见醉汉打斗一事说给小玉听，小玉怯怯的说“小姐，我们以后还是别来这种地方了。”缓缓不置可否，主仆二人各怀心思返回客栈去。
这边徐公子也已从怡红阁出来，他立在一处台阶上，目光沉静而深邃，盯着缓缓主仆二人的身影渐渐融入夜晚的喧嚣中。