第六十三章 返与不返
1636年的国庆节，还沉浸在国家对外军事胜利与大收获的欢腾余音之中，军队声望和待遇的不断提高，完成首个五年役期主动申请退役的老兵数量比往年少了约一半，本年度进行的秋季募兵也比以往任何年份都更加火爆。
重点建设的海军不说，如今军费宽松不少的华美陆军司令部也放开了手脚，年底不光要组建一支新的外籍军团灰狼旅，国防陆军也将新增一个营的编制。新一届陆海两军院校军官的毕业，使陆海军的新兵征募和编组工作进行得十分顺利。才短短一周时间，大部分的兵员预选审核就已经完成，陆军稀少的几百个募兵名额竞争得极为激烈。
为加强军队内部建设，提高兵员质量，依照最新年度的国防部招兵条例，陆军今年扩军的主要志愿兵来源将是各地的国民警备队退役人员，而面向社会的志愿兵名额额则少了许多，而且入籍年份的最低要求也提高到5年，入伍最低年龄也从往年的17岁提高到18岁。也就是说，1631后才获得正式定居权或不满18周岁的青年移民将没有资格申请加入华美陆军。
和如今“皇帝的女儿不愁嫁”的军方相比，国内各大高校当年的毕业生规模也创下了历史新高。首都国立大学、曼城医学院、长岛海洋学院、青城复旦大学、常春藤高校、波特农业学院等等加起来，从最初的年毕业生数量不过百人，到现在的每年学士、硕士毕业生超过800人，而且高级职业教育还不算在内，华美高等教育已经迎来了第一个丰硕成果期。
各个行业对年度高校毕业生的争夺早在入夏前就展开了激烈比拼，尤其师范、医科、农业、化工、海事、法律、金融和建筑专业的毕业生最为抢手。不过由于每年新增移民和未成年人口攀升较快，目前医科和师范相关专业毕业生数量不足的情况依然没有缓解。
从实质的课程知识和教育质量来看，所谓的华美大学生，除了少数天才精英，整体知识水平也只能与后世的高中或中专生相当，再高一级的大学硕士，大部分也只勉强够得上后世的大学专科水准。唯一和后世能比一下的优势，就是强调学以致用的教学模式下，这些高等院校毕业生的动手实践能力还凑合，不至于仅仅做个“复读机”。
但教育的改革依然还需要进行，首先就是如今高等教育院校数量太多，不光各个高等院校各自的小规模建设显得重复没必要，师资力量也过于分散。所以从明年开始，将会出现一波国立高等院校合并的调整。
按照文教部的计划，曼城首都国立医院附属的曼城医学院，将并入首都国立大学；位于海州青城市的海州大学将并入复旦大学；位于曼城的长岛海洋学院和曼城高等职业学院也将合并，并改名为曼城职业技术大学。
无论如何，能在蛮荒愚昧的17世纪拔出这么一波教育成果，已经是奉行百年大计教育为本的华美所能做到的最好程度。
……
曼城南区的某片高档社区中，挂着“颜公馆”牌匾的庄园前，一位中等个头、身着华美现代服饰的青年提着行李箱走下马车，笑呵呵地看着家门前等候几个亲戚。
“七姑，大姐，我回来了。”虽然已经21岁了，但颜显风脸上依然洋溢着浓重的学生气，说话也显得很腼腆。
颜显风十岁不到就离开了大员，到现在都不太清楚当初父亲颜思海为什么会把自己托付给七姑，跨越数万里大洋来到华美居住。十来年过去，面前的颜七姑算是目前最接近亲生母亲的女性长辈，这里也更像是自己的家。相比之下，虽然和大员的亲生父母还偶有书信来往，但颜显风已经对数万里之遥的那个家庭完全模糊不清了。
作为常春藤高校法律专业的高材生，颜显风去年毕业后就被分配到海州青城市地方法院工作实习，如今一年实习期刚过，还没来得及参加最后的实习考评，就被七姑一封电报给召回了曼城。
“呵呵，平安到家就好，又快一年没见了，个子好像又长了点嘛？”早就正式入籍华美的七姑，笑盈盈地摸着侄儿的手，满心欢喜地说着。
“七姑，你是很久没见到他了才这么说。显风都二十郎当的人了，怎么可能还长啊。平弟才是长高不少，都比显风还高出半个头。”身着华美海军秋季军官常服的颜显屏，也出现在迎接的人群里，从她肩头的军章来看，现在已经是海军上尉了。
颜显屏口中的“平弟”，全名周平，算是颜显屏和颜显风的表弟，今年20岁，刚从长岛海军学院毕业，一名年轻的海军少尉军官，是七姑当年带到华美的亲骨肉，另一个女儿周若才13岁，正在上常春藤高校附属中学。
“嘿嘿，风哥！恭喜啊，听说你马上就要当上真正的法官了。”
此时周平就站在颜显屏的身后，从模样上看，确实和七姑有着许多的相似之处。听到表姐在说自己，周平赶紧从人群后面挤过来，朝着自己的表哥敬了个潇洒的军礼。
“庭审书记员而已，还不知道能不能通过实习评定呢，也许还会考虑回校继续读研究生。对了，你现在也在舰上见习了吧？”颜显风对着比自己高出半个头的表弟点点头，也颇为亲热地拍拍对方的胳膊。
“嗯，已经两个多月了，在龙舌兰号护卫舰上担任见习枪炮二副。”
周平有点不好意思地扭头看看自己的强势表姐，为对方通过表姐夫孙阳将自己安排到新锐主力舰上见习表示感激。
不光是周平开始打招呼，许多当年随七姑旅美避难并最终选择定居华美的颜家旁支或心腹家眷子弟都纷纷向颜显风问号，叽叽喳喳好不热闹。
“呵呵，不多说了，都回屋，家宴都准备好了！”见到一大堆后辈如今长成的长成，成家的成家，年近四十的七姑鱼尾纹都笑出来了。
……
午饭过后，后堂书房里，七姑坐在主位上，颜显屏坐次席，而颜显风则和周平坐在了小板凳上，一场避过他人的特殊家庭会正在召开。
“这是四哥托明珠岛官府发来的信。”七姑从一侧的书案上拿起一封电报，脸上的表情略带不舍，“一年一催啊，你爹娘想你了，想让你过些日子回大员。”
“……”颜显风一愣，慢慢起身接过电报，但并没有打开，而是轻轻收入口袋。
“四叔这些年屡屡惦记风弟，应该是想让风弟回去辅佐。”颜显屏虽然很自觉地没有看过那封信，但略微思索就猜出了大概，“听说四叔往年的刀疮病又犯了，少有时间处理军政，去年还专程派人前往明珠岛医院请大夫。”
“呃，我记得小时候，舅舅的身体很棒的……”周平看了眼自己的母亲，正要发表自己的看法，就迎上了严肃的目光，赶紧把后半句话咽了回去。
“显风你寒窗苦读十余年，如今颇受华美国府地方器重，大好前程唾手可得……我知你有意在华美为官，但你和平儿他们不同，你如今可是颜氏宗家接传长子之身，当以颜氏宗族大事为重。回乡侍奉亲父家母，乃人之常情，想必华美国府也不会刁难于你，再不济，后面还有你屏姐和姐夫照拂。”七姑依依不舍地看着对面的侄儿，知道对方还没有心理准备，“既然你爹看待此事也颇为谨慎，那我也不用发什么电报了，还是亲笔书信回执于他吧。”
“七姑，国家从来就没有限制过颜公馆子弟的行走出入。而且四叔正当壮年，往年随爹爹戎马奔波，一点陈年小伤有所反复很正常，别想得那么严重。”颜显屏大概听出了点什么，总觉得姑姑有点危言耸听。
“嘿嘿，要是龙舌兰号能派到亚洲舰队就好了，到时候我就可以和表哥一起去大员看看！”周平还是一副长不大的孩子脾性，每每听到遥远的大明亲戚家的事，就有一种想去看看的冲动。
“做你的白日梦！周家就你一个独苗了，你要是不知深浅把军旅当儿戏，有个三长两短，我以后怎么向你爹交代！”见儿子还有点不懂事，七姑就恼怒不已，“早知如此，当初就不该让你读什么海军学院，也省得你丢尽周家和你爹当年在大明东海的威名！”
“我怎么就不如别人了，海外服役提升战功履历可比本土舰队强多了……”知道母亲担心自己，但年轻气盛的海军少尉依然有一股初生牛犊不怕虎的气势。
“七姑，别担心，平弟天资聪颖，将来在军中必定有所大成，若姑父泉下有知，也会欢喜的。”颜显屏见姑姑和表弟又为了这个话题在争执，也尴尬地在一旁劝解，毕竟当年周平要考长岛海军学院，她这个表姐也人来疯地狠狠支持了一把。
“七姑、大姐，我知道了，我这就回复一封书信给爹娘。不过我还是打算在青城地方法院先工作一些日子，等爹娘那里确认好回大员的时间，再启程。”
见家庭会议已经有点跑题，颜显风这才站了起来，闷闷不乐地朝外走去。而周平似乎有什么男人间的神秘大事要商量，也跟着跑了出去。
“都住习惯了……其实我也舍不得风儿东归啊。”书房里剩下了一老一青两位颜家女性，七姑此时才深深叹了口气，“这两年信也来了不少，他也一直在推托，照这样下去，四哥那里难免以为是我等在此地阻挠。”
“七姑，这是风弟肩上担的重责，他应该会想明白的。四叔和婶婶与风弟多年未见，于情于理也该回去看看。至于四叔那里，我再私信一封过去，道明原委。”颜显屏倒是能想明白，对颜显风将来继承大员也是绝对的支持态度。
“嗯……对了，什么时候屏儿你也把孩子带来姑姑这里，现在风儿、若儿、平儿他们都长大了，一个接一个地往外跑，眼看着家里越来越冷清，你七爷爷也一直拒来华美养老。”长期守寡并和老父亲远隔万里的七姑轻轻抹了下眼角，声音越发低沉。
“好啊，等新兵组训工作结束，我就带孩子来陪七姑住段日子！七爷爷那里，估计也是放心不下大员，等过上几年，再派人去接他老人家来曼城颐养天年。”
颜显屏现在已经是两个孩子的妈了，而且事业稳定，生活已经渐渐往家庭倾斜，尤其是照顾好这些定居在华美的颜家旁支家眷。
……
国庆节大假后一周，10月10日，曼城再次迎来了一次隆重的婚礼。婚配双方家庭是前总统陈长远和最高法官钟进山两家。
新郎官是在爱尔兰战争中带领海军临时陆战队立下大功的胡焕，如今已经晋升为海军上尉，据说海军司令部已经在考虑向国防部提交组建海军陆战队的意见，而且很显然胡焕会成为其中比较重要的人才。
新娘则是胡焕闷骚追求了多年的海军上尉唐汉娜。唐汉娜去年开始担任长岛海军学院后勤组织与导航专业教官，是长岛海军学院唯一的、也是最年轻的女性教官，也算是事业有成。
虽然胡焕和唐汉娜都不是彼此家庭的亲血缘子孙，但两个华美顶级保守派豪门的联姻，还是引起了穿越众内部的轰动，所谓的海军越来越倾向保守派的说法是越传越深。
从孙阳和颜显屏的婚礼开始，海军军官之间的婚姻典礼就开始约定俗成。胡焕和唐汉娜的婚礼在本土舰队旗舰细君公主号上举行，海军上将王铁锤亲自作为证婚人，为两位海军军官递上了结婚证书。
婚礼当晚，驻泊在曼城军港的本土舰队张灯结彩，内湾要塞还特地释放了礼炮，将黑色的海湾打成了一片璀璨绚丽的画布。
次日，完成最后海试和质量评估的安义公主号轻巡洋舰正式入役，从而使华美海军的公主级轻巡洋舰达到五艘。
同一天，已经降格为一等护卫舰的共和号开始入坞进行为期六个月的延长服役期大修。届时共和号将去除风帆桅杆，内部结构大幅度修整改装和加强，武器和动力组升级，并最终成为一艘全蒸汽动力战舰。
由于当初建造时的结构设计限制，共和号以及几艘同级舰此番的改造难度不小，单艘改造费用也接近13万美元，但比起现在建造一艘全新的同吨位蒸汽战舰，这笔花费就显得少多了。
按照海军军备发展计划，六艘共和级机帆护卫舰和宪法号机帆护卫舰，将以每年一到两艘的速度陆续进行大修和改造升级，以提升作战效能。而才服役没多少年的宝石级护卫舰和公主级巡洋舰，就要推迟安排到1640年之后再进行相关大修改进，这两型主力舰因为蒸汽动力强劲，许多时候都没有利用风帆，所以除了武器，大规模的升级需求并不迫切。
至于当初军费吃紧而应急打造的花级机帆护卫舰，将主要配属在南非和亚洲这两种经常要巡航季风航线的舰队中，不再花费金钱精力进行什么改装，差不多的时候甚至还可以转卖他国。
经过延寿大修和改装升级后的共和级，将再次延长十五年的服役期，北洋船舶集团能如此自信地打包票，也在于当初共和级的建造质量确实精益求精。(未完待续。)